CAPE CANAVERAL, Floride - SpaceX a lancé avec succès sa neuvième mission spatiale de l'année aujourd'hui (6 août), livrant un satellite de communications israélien en orbite.
Malgré les tempêtes d'été typiques de la région, le SpaceX Fusée Falcon 9 décollé du Space Launch Complex 40 ici à la station aérienne de Cape Canaveral en Floride à 19 h 23. EDT (2323 GMT), transportant vers le ciel Amos-17, un satellite de communication appartenant à la société israélienne Spacecom.
La compagnie de vol spatial privé basée en Californie visait à l'origine un lancement samedi (3 août), mais a dû réévaluer ses plans après que des tests en vol le jeudi 1 août ont indiqué un problème de valve sur le Falcon 9. SpaceX a choisi de reporter le lancement, remplacez la soupape suspecte et effectuez une deuxième série de vérifications sur le booster.
Essais au feu statique sont une partie standard des tests de pré-lancement que SpaceX effectue avant chaque mission. Au cours de ces tests, le premier étage de la fusée est maintenu enfoncé et ses moteurs sont brièvement allumés pour montrer que les systèmes du booster fonctionnent comme prévu avant le lancement.
La mission Amos-17 est la première fois qu'une fusée Falcon 9 fait voler une charge utile pour Spacecom après la perte de son satellite Amos-6 le 1er septembre 2016. Ce jour-là, SpaceX était en train de procéder à un test de tir statique avant le lancement de la fusée. À l'époque, SpaceX effectuait ses tests de tir statique avec la charge utile attachée à la fusée, une pratique que la société a depuis cessée.
Spacecom dit que le Satellite Amos-17 fournira des services de communication en bande C, en bande Ku et en bande Ka en Afrique, en Europe et au Moyen-Orient. Le satellite est conçu pour durer 20 ans et coûte environ 250 millions de dollars, ce qui comprend le vaisseau spatial, les services de lancement et l'assurance.
Le propulseur de première étape utilisé pour cette mission, baptisé 1047.3 (un identifiant interne par SpaceX), est un vétéran de la flotte des Falcon 9, ayant déjà volé deux fois auparavant. Lancé pour la première fois en juillet 2018, il Telstar 19 Vantage Puis, en novembre 2018, le booster a aidé à faire décoller le Es'hail 2 satellite de communication en orbite.
La première étape du Falcon 9 fuligineux et dépouillé a été lancée ce soir sans ses ailerons de grille emblématiques et ses pattes d'atterrissage, car cette fois, elle ne serait pas récupérée.
Après avoir poussé Amos-17 vers le ciel, le B1047.3 a mis fin à son service en éclaboussant l'océan Atlantique. Le véhicule avait besoin de chaque goutte de carburant pour s'assurer que le lourd satellite Amos-17 - pesant 14 330 lb. (6 500 kilogrammes) à pleine charge - est capable d'atteindre l'orbite la plus élevée possible. Donc, il n'y avait pas assez de carburant pour que le booster se pose au Cap ou en mer sur un drone SpaceX.
Cependant, SpaceX continue de perfectionner une autre caractéristique de ses efforts de réutilisation: recycler des morceaux du carénage de la charge utile (également appelé cône de nez de la fusée). L'entreprise a expédié son flotte de navires de récupération quelques jours avant le lancement, garantissant qu'un bateau équipé d'un filet appelé GO Ms. Tree serait en mesure (espérons-le) d'attraper un autre carénage alors qu'il revenait en parachute sur Terre.
Carénages de charge utile sont conçus pour protéger les satellites lors du lancement. Les carénages SpaceX sont divisés en deux moitiés, qui sont larguées une fois que leur fusée atteint l'espace. Ensemble, les deux pièces ont coûté environ 6 millions de dollars - une grosse partie du coût global de la fusée. (Il en coûte actuellement un minimum de 90 millions de dollars pour réserver un lancement de Falcon Heavy et 62 millions de dollars pour la fusée Falcon 9 de SpaceX.)
Lorsque les carénages retombent sur Terre, ils sont généralement réduit en ferraille s'ils claquent dans l'eau ou sont exposés à l'eau de mer saumâtre. Le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk, a souligné à plusieurs reprises la nature corrosive de l'eau salée, expliquant que la société souhaite réduire les coûts en réduisant les rénovations que chaque demi-carénage subit après son atterrissage dans l'océan. Et c'est là que GO Ms. Tree entre en jeu.
En juin, lors du dernier Lancement de Falcon Heavy, SpaceX a réussi sa première prise en l'air, un jalon de réutilisation de fusée recherché depuis longtemps.
Agissant comme un gant de receveur géant, GO Ms. Tree (anciennement connu sous le nom de M. Steven) a attrapé la cargaison tombante de la puissante fusée au large des côtes de la Floride le 25 juin. C'était une première pour le bateau rapide, qui avait se rapprocher à plusieurs reprises, mais n'avait jamais réussi à sceller l'accord.
SpaceX réutilise déjà ses boosters de fusée de premier étage, mais il veut étendre ses efforts de recyclage pour inclure les carénages, réduisant encore les coûts de lancement. À cette fin, la société aérospatiale basée en Californie équipe à la fois les moitiés de carénage de parachutes et de petits propulseurs de direction, pour revenir sur Terre et dans le filet de GO Ms. Tree.
SpaceX a passé près de deux ans à tester la technique du net-ship lors de lancements sélectionnés ainsi qu'à effectuer de nombreux tests de chute. GO Mme Tree a subi de nombreux changements de conception, y compris trois ensembles différents d'armes et quatre filets, avant de trouver la combinaison gagnante.
Et ce travail a de nouveau porté ses fruits aujourd'hui: environ une heure après le décollage, Musk a annoncé via Twitter que GO Ms. Tree avait réussi à s'emparer d'une moitié de carénage tombante.
Carénage pris, publication vidéo bientôt 7 août 2019
Sur une rampe de lancement adjacente, à seulement 2,4 kilomètres, une fusée Atlas Launch Alliance de United Launch attend son propre décollage prévu jeudi 8 août.
L'Atlas V est équipé de cinq moteurs-fusées à sangle solide conçus pour aider à soulever la charge utile massive à bord - le cinquième satellite de communication avancé à très haute fréquence (AEHF-5). Construit par Lockheed Martin, le satellite de communication sera utilisé par l'armée américaine et d'autres agences gouvernementales pour sécuriser les communications vocales, vidéo et de données.
Avant que le Falcon 9 ne puisse faire décoller Amos-17 aujourd'hui, SpaceX avait besoin de l'approbation de la gamme Eastern de l'Air Force.
Lors d'une téléconférence avec les médias, lundi 5 août, pour la prochaine mission AEHF, des responsables de l'Air Force ont discuté des deux lancements prévus du Cap cette semaine.
Les responsables de l'Air Force ont approuvé un plan de lancement des roquettes Falcon 9 et Atlas V à 35 heures d'intervalle. Le programme de lancement à tir rapide a commencé lorsque le Falcon 9 a pris son envol et se terminera tôt jeudi matin avec le décollage prévu de l'Atlas V à 5 h 44 HAE (09 h 44 GMT).
Avec de plus en plus de fournisseurs de lancements affluant pour s'installer au Cap, l'Air Force a rationalisé ses processus et mis à jour son infrastructure pour être en meilleure position pour prendre en charge plus de lancements avec moins de temps d'arrêt entre les deux.
Une caractéristique clé qui permet d'accélérer les délais d'exécution est l'avènement d'un mécanisme d'autodestruction autonome sur les fusées, ce qui réduit la charge de travail pour chaque lancement.
Le système de sécurité embarqué élimine la nécessité pour les officiers militaires d'envoyer manuellement des signaux aux boosters errants auto-destructeurs en cas d'urgence et s'appuie plutôt sur des ordinateurs de bord. Le commutateur permettra également d'économiser des millions de dollars en coûts d'infrastructure à mesure que les anciens systèmes obsolètes sont mis à jour.
(Les équipes de sécurité de portée utilisent désormais les données GPS au lieu de s'appuyer sur des systèmes radar au sol.)
Avec des entreprises comme SpaceX visant à lancer plusieurs fois sur une période de 24 heures, l'Air Force s'efforce également de pouvoir prendre en charge plusieurs lancements le même jour.
"Nous aimerions arriver au point où nous pourrions lancer [plusieurs véhicules] en 24 heures", ont déclaré des responsables.
En fin de compte, la réalisation de cet objectif dépendra toujours des complexes de lancement à partir desquels les véhicules ont été lancés et des ressources de portée nécessaires. Mais les responsables de l'Air Force ont exprimé leur optimisme quant aux lancements le jour même à l'horizon.
- Falcon 9 de SpaceX: Rocket for the Dragon
- Voir l'évolution des fusées SpaceX en images
- Regardez une fusée SpaceX générer 2 booms sonores et atterrir dans cette incroyable vidéo
Note de la rédaction: cette histoire a été mise à jour à 20 h 25. EDT avec des nouvelles de la capture réussie du carénage par GO Ms. Tree.
