Même si les astronautes reçoivent une formation médicale générale en préparation d'un séjour à bord de l'ISS, la plupart d'entre eux ne sont en aucun cas des professionnels de la santé - et avec les difficultés inhérentes à la microgravité et l'environnement relativement bruyant à l'intérieur de la Station, même un simple diagnostic une tâche comme écouter un battement de cœur peut être un défi.
C’est pourquoi les étudiants en génie de l’université Johns Hopkins ont développé un stéthoscope spatial spécial «hors de ce monde» conçu pour bien fonctionner en orbite… ainsi qu’ici sur Terre.
L'espace est serein car aucun air ne signifie aucun son. Mais à l'intérieur du vaisseau spatial moyen, avec ses fans qui ronflent, ses ordinateurs bourdonnants et ses instruments qui bourdonnent, il peut être aussi bruyant qu'une fête remplie de gens qui rient et parlent.
«Imaginez-vous essayer d'obtenir un signal de stéthoscope clair dans un environnement comme celui-ci, où le bruit ambiant contamine le faible signal cardiaque. C'est le problème que nous avons cherché à résoudre », a déclaré Elyse Edwards, une personne âgée d'Issaquah, Washington, qui s'est associée au projet avec d'autres personnes âgées, Noah Dennis, une personne âgée de New York, et Shin Shin Cheng, de Sibu, Sarawak, Malaisie.
Les étudiants ont travaillé sous la direction de James West, professeur de recherche Johns Hopkins en génie électrique et informatique et co-inventeur du microphone à électret utilisé dans les téléphones et dans près de 90% des plus de deux milliards de microphones produits aujourd'hui.
Ensemble, ils ont développé un stéthoscope qui utilise à la fois des stratégies électroniques et mécaniques pour aider le microphone interne de l'appareil à capter des sons clairs et perceptibles - même dans le vaisseau spatial bruyant, et même lorsque l'appareil n'est pas placé parfaitement correctement sur le corps de l'astronaute.
"Étant donné que pendant de longues missions spatiales, il y a de fortes chances qu'un vrai médecin ne soit pas à bord, nous pensions qu'il était important que le stéthoscope fasse bien son travail, même lorsqu'un amateur était celui qui l'utilisait", a déclaré Dennis. .
Le dispositif comprend également de nombreuses autres améliorations améliorant les performances, notamment une faible consommation d'énergie, des piles rechargeables, l'exclusion mécanique du bruit ambiant et une ventouse, de sorte qu'il adhère fermement à la poitrine du patient, explique Cheng.
Bien que développé pour la NASA dans l'espace, ce stéthoscope amélioré pourrait également être utilisé ici sur Terre dans des situations de combat, où le bruit ambiant est abondant, et dans les pays en développement, où les conditions de soins médicaux sont un peu plus primitives.
West prévoit également d'utiliser l'appareil pour enregistrer les bruits cardiaques et pulmonaires des nourrissons dans les pays en développement dans le cadre d'un projet qui tentera de développer un stéthoscope qui sait identifier les bruits respiratoires sifflants et crépitants typiques associés aux maladies courantes.
Source: Université Johns Hopkins
