Une collision ou un «quasi-accident» a provoqué la fonte du météore de Tcheliabinsk avant qu'il ne s'écrase dans l'atmosphère terrestre en février, causant des dégâts et des blessures à des centaines de personnes dans la région russe isolée.
Une nouvelle étude, présentée à la Conférence Goldschmidt à Florence, en Italie, dit que la composition de certains fragments de météorite montre de fortes preuves de chauffage, ce qui est une indication de violence interplanétaire d'une certaine sorte.
"La météorite qui a atterri près de Tcheliabinsk est un type connu sous le nom de chondrite LL5, et il est assez courant que ceux-ci aient subi un processus de fusion avant de tomber sur Terre", a déclaré Victor Sharygin, chercheur à l'Institut de géologie et minéralogie Sobolev de Russie.
«Cela signifie presque certainement qu'il y a eu une collision entre la météorite de Tcheliabinsk et un autre corps du système solaire, ou un quasi-accident avec le Soleil.»
La taille de Chelyabinsk de 59 pieds (18 mètres) n'était en aucun cas un très gros météore, mais cela suffisait à faire sonner les alarmes de voiture et à briser le verre quand il a explosé au-dessus de la Russie le 15 février. Son arrivée a amené le danger d'espace secoue à nouveau l'attention du public.
En quelques mois seulement depuis son arrivée, un certain nombre de recherches ont commencé à esquisser ses origines et ses effets. Une étude récente de la NASA a montré que le nuage de poussière de l'explosion s'est répandu dans l'hémisphère nord en quelques jours.
L'équipe de Sharygin a analysé plusieurs fragments des météorites et les a répartis en trois groupes: clair, sombre et intermédiaire. Les plus légers étaient les plus abondants. Des fragments sombres ont été le plus souvent trouvés dans la zone où la météorite a frappé la Terre.
Bien que seulement trois des fragments sombres montrent qu'il y avait eu une fusion précédente, les chercheurs disent qu'il est tout à fait possible que davantage d'échantillons soient disponibles auprès du public et plus particulièrement de la partie principale qui se trouve toujours au fond du lac Chebarkul.
"Les fragments sombres comprennent une grande proportion de matériaux à grains fins, et leur structure, leur texture et leur composition minérale montrent qu'ils ont été formés par un processus de fusion très intensif", a déclaré un communiqué de presse.
"Ce matériau est distinct de la" croûte de fusion "- la fine couche de matériau à la surface de la météorite qui fond, puis se solidifie, alors qu'elle se déplace dans l'atmosphère terrestre."
Les chercheurs ont également repéré des «bulles» dans les fragments sombres qu'ils considèrent comme des «cristaux parfaits» d'oxydes, de silicates et de métal ou de petites taches remplies de sulfure ou de métal.
Ils ont également vu des éléments de type platine dans la croûte, ce qui était une surprise car le temps qu'il faut pour qu'une croûte fusionne est trop court pour que le platine se forme.
«Nous pensons que l'apparence (formation) de ce minéral du groupe du platine dans la croûte de fusion peut être liée à des changements de composition dans le liquide de sulfure de métal pendant les processus de refusion et d'oxydation lorsque la météorite est entrée en contact avec l'oxygène atmosphérique», a déclaré Sharygin.
Le travail est en cours et aucune date de soumission d'une étude pour publication n'a été dévoilée.
Source: EurekAlert!
