Cela ne fait que quelques mois que la découverte de geysers de glace sur la Lune Encelade de Saturne, et maintenant ce processus dynamique se propage dans tout le système solaire. Les astronomes pensent avoir trouvé un phénomène similaire sur l'un des endroits les plus étranges: jaillir de la surface de la lune Charon de Pluton.
La découverte a été faite en utilisant le système d’optique adaptative du Gemini Observatory au sommet du Mauna Kea à Hawaï. Le télescope a détecté de grands dépôts d'hydrates d'ammoniac et des cristaux d'eau répartis sur la surface de la lune glacée.
Les scientifiques pensent que l’eau se mélangeant à de la glace profondément sous la surface de Charon fait pousser ce matériau à travers la surface ultra-froide de la lune. Cette action pourrait se produire rapidement, ne prenant que quelques heures, voire quelques jours. Au fil du temps, ce processus pourrait donner à Charon une nouvelle surface d'un millimètre d'épaisseur tous les 100 000 ans. Bien sûr, si Charon a ce processus en cours, quelque chose de similaire pourrait se produire à travers la ceinture de Kuiper.
Les découvreurs croient qu’un processus dynamique se déroule ici parce que la surface de Charon ne semble pas être une «glace primordiale»; glace qui a été créée lors de la formation du système solaire. Au lieu de cela, il est beaucoup plus cristallin en apparence et doit s’être formé récemment.
La prochaine étape consistera à examiner d'autres objets de la ceinture de Kuiper, comme Quaoar et Orcus - tous deux mesurant plus de 500 km (310 miles) de diamètre.
Bien sûr, la meilleure chose serait d'envoyer un vaisseau spatial et de voir ces corps de près.
Il est donc très pratique que le vaisseau spatial New Horizon de la NASA soit en route, et fera un survol dans environ une décennie.
Source d'origine: communiqué de presse Gemini
Allez ici si vous voulez des photos de Pluton.
