La Terre, vue de l'espace, est une chose assez spectaculaire à voir. Depuis l'orbite, on peut voir chaque continent, masse terrestre et caractéristique majeure. Les conditions météorologiques sont également étrangement claires depuis l'espace, avec tout, des ouragans aux aurores, apparaissant comme un système unique. En plus de cela, ce n'est qu'à partir de l'orbite que toute l'étendue de l'activité humaine peut être vraiment appréciée.
Par exemple, lorsqu'un hémisphère terrestre passe du jour à la nuit, on peut voir le patchwork du développement urbain en choisissant la structure filamentaire des lumières. Et comme l'a récemment démontré le satellite Aqua de la NASA avec une image haute résolution capturée au-dessus de l'océan Atlantique, les navires qui sillonnent l'océan peuvent également créer de magnifiques motifs.
Dans le cadre du système international d'observation de la Terre (EOS) centré sur la NASA, le satellite Aqua a été lancé le 4 mai 2002 pour recueillir des informations sur le cycle de l'eau de la Terre. À l'aide d'une suite de six instruments d'observation de la Terre, ce satellite a recueilli des données mondiales sur l'évaporation des océans, la vapeur d'eau dans l'atmosphère, les nuages, les précipitations, l'humidité du sol, la glace de mer, la glace de terre et la couverture de neige.
L'image a été acquise le 16 janvier 2018 par le spectroradiomètre imageur à résolution moyenne (MODIS). Sur cette image, des navires au large des côtes du Portugal et de l'Espagne produisent des traînées de nuages appelées traces de navires. Certaines de ces pistes s'étendent sur des centaines de kilomètres et s'élargissent avec la distance - c'est-à-dire que les extrémités étroites sont les plus jeunes tandis que les extrémités wavier plus larges sont plus anciennes.
Ces nuages se forment lorsque la vapeur d'eau se condense autour de minuscules particules de pollution émises par les gaz d'échappement du navire. Cela est dû au fait que certaines particules générées par les navires (comme les sulfates) sont solubles dans l'eau et les nuages de graines. Cela provoque également la diffusion de la lumière frappant ces nuages dans de nombreuses directions, ce qui les rend plus brillants et plus épais que les nuages maritimes non pollués (qui sont ensemencés par des particules plus grosses comme le sel de mer).
Comme toujours, voir les choses de l'espace offre un incroyable sens de la perspective. Cela est particulièrement utile lorsque vous tentez de surveiller et de modéliser quelque chose d'aussi complexe que l'environnement terrestre et l'impact de l'humanité sur celui-ci. Et bien sûr, cela permet également des photos à couper le souffle!
