Illustration d'artiste de l'avion à énergie solaire Solar Impulse. Crédit d'image: ESA. Cliquez pour agrandir.
L'aventurier suisse Bertrand Piccard construit un avion à énergie solaire pour faire le tour du monde. Son objectif est de soutenir le développement durable en démontrant ce que les énergies renouvelables et les nouvelles technologies peuvent réaliser. L'ESA apporte son aide en mettant à disposition les technologies et l'expertise spatiales européennes grâce à son programme de transfert de technologie.
Bertrand Piccard a effectué le premier vol sans escale autour du monde en ballon dans un Breitling Orbiter en 1999 avec Brian Jones de Grande-Bretagne. Aujourd'hui encore ensemble, et avec une équipe de 60 spécialistes, ils construisent un avion nommé Solar Impulse qui ne sera propulsé que par la lumière du soleil.
«Solar Impulse promouvra l'idée d'une nouvelle ère de l'aviation en utilisant des avions plus propres propulsés par l'énergie presque infinie du Soleil plutôt que par les réserves sales et limitées de combustibles fossiles», explique Bertrand Piccard.
"Bien que dans sa conception actuelle, l'engin ne pourra jamais transporter de nombreux passagers, nous pensons que Solar Impulse peut susciter une prise de conscience des technologies qui peuvent rendre le développement durable possible."
Le programme de transfert de technologie de l'ESA fournit une expertise technologique tandis que l'EPFL de Lausanne est le «conseiller scientifique officiel» du projet.
«Le soleil est la principale source d'énergie de nos satellites ainsi que de l'avion de Piccard. Avec l’industrie spatiale européenne, nous avons développé certaines des cellules solaires les plus efficaces, des systèmes de gestion de l’énergie intelligents et des systèmes de stockage ingénieux », explique Pierre Brisson, responsable du programme de transfert de technologie de l’ESA.
"Nous mettrons à disposition cette expertise, ainsi que nos technologies avancées, pour soutenir les efforts de Piccard visant à démontrer le potentiel du développement durable."
Sur son vol autour du monde, prévu en 2010, le Solar Impulse monopilote sera piloté par trois pilotes volant par équipes: Bertrand Piccard, président et initiateur du projet; Brian Jones, responsable du programme de développement durable; et Andr? Borschberg de Suisse, le président-directeur général de Solar Impulse.
La conception conceptuelle est en cours et une maquette de l'avion a été présentée au salon aéronautique de juin Le Bourget. Pour que l'avion soit prêt à voler en 2010, l'horaire suivant doit être respecté:
* 2006-2007: conception détaillée et montage de l'avion
* 2008: premiers vols d'essai et vols de nuit
* 2009: vols solaires de plusieurs jours
* Vol autour du monde 2010
Le tour du monde se déroulera en cinq étapes, chacune s'étalant sur trois à cinq jours. Il volera d'ouest en est et entre 10? et 30? au nord de l'équateur pour profiter des vents dominants et de la lumière du soleil.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
Voici un article sur le plus gros avion du monde.
