Lundi 17 janvier - Avant l'aube ce matin, essayez de voir Mars et Antares rouges à la hausse. La première observation précise de la position de Mars remonte à ce jour en 272 avant JC, mais a été observée par Aristote dès 356 avant JC. Alors, quelle est la signification de regarder? Traduit, Alpha Scorpi - ou Antares - signifie «rival de Mars». Saviez-vous que Mars s'appelait à l'origine Ares? Donc, «Antares» signifie littéralement «pas Mars». Alors que vous cherchez nos points de lumière rouges ce matin, prenez espoir. Antares se lèvera quatre minutes plus tôt demain matin, et tous les jours après. Être capable de voir une «étoile d'été» ne peut signifier que l'hiver pour l'hémisphère Nord se raccourcit de 240 secondes chaque jour!
Pendant que vous êtes absent, veillez à surveiller les météores de Coma Berenicids. Ce flux très varié produit encore environ un à deux météores par heure, et ils sont parmi les météores les plus rapides connus - atteignant des vitesses allant jusqu'à 65 kilomètres par seconde!
Et puisque nous sommes «tôt pour nous lever», allons vers un «tôt pour nous coucher» alors que nous célébrons le 299e anniversaire du scientifique américain Benjamin Franklin avec une observation en début de soirée du premier trimestre de la Lune, âgé de sept jours. La caractéristique exceptionnelle de ce soir sera la vallée alpine. Situé ce soir près du terminateur dans l'hémisphère lunaire nord, cette merveilleuse "entaille" traverse très visiblement les Alpes lunaires juste à l'ouest du cratère Aristote. Lorsque vous visualisez cette caractéristique de 180 km de long et (par points) de moins de 1 km de large, demandez-vous comment elle s'est formée. Peut-être qu'un astéroïde a frayé un chemin à travers la région en formation? Même la science n'a pas de réponse parfaite à celle-ci!
Mardi 18 janvier - Revenons à nouveau sur la Lune ce soir pour explorer. La caractéristique la plus visible des jumelles et des petits télescopes sera l'ovale d'aspect plutôt vierge du cratère Platon, mais la caractéristique qui nous intéresse vraiment est juste au sud - Mons Pico. Apparaissant comme un point lumineux presque "en forme d'étoile" aux jumelles, les télescopes apprécieront cette montagne singulière pour l'ombre portée qu'elle projette sur le paysage lunaire aride. Sans aucun doute composé de roche blanche qui a un pouvoir réfléchissant élevé, Mons Pico semblera ressembler presque à une pyramide seule sur le sable gris de Mare Ibrium. Avec une hauteur estimée à 2400 m, cette caractéristique lunaire particulière sera perdue au cours des prochaines nuits. Combien de temps pouvez-vous le suivre?
Il y a cent ans aujourd'hui, les États-Unis ont acheté leur premier avion aux Wright Brothers - peut-être que ce soir nous l'avons trouvé?
Mercredi 19 janvier - Cap sur les États-Unis et le sud du Canada. Ce soir, la Lune occulte le Bélier Delta de magnitude 4,4! Le calendrier de ce type d'événements est très important, veuillez donc visiter cette page IOTA pour connaître les heures et les lieux précis. Si vous n'avez jamais regardé une occultation lunaire, je très le recommander. Même les jumelles peuvent révéler l'événement et il y a quelque chose de très excitant à assister à un clin d'œil!
L'ingénieur écossais James Watt est né ce jour-là en 1736. Nous savons que mon célèbre ancêtre détenait le brevet pour des améliorations sur la machine à vapeur, mais saviez-vous que James Watt a été le premier à utiliser un télescope pour l'arpentage? Ce soir, célébrons la date de sa naissance en examinant l'une des caractéristiques les plus impressionnantes de la Lune - Clavius. En tant qu'énorme plaine entourée de montagnes, Clavius apparaîtra près du terminateur ce soir dans l'hémisphère sud lunaire, rivalisé uniquement en taille par des Deslandres et Baily structurés similaires. S'élevant à 1646 mètres au-dessus de la surface, l'intérieur descend doucement vers le bas sur une distance de près de 24 km et s'étend sur 225 km. Ses murs parsemés de cratères font plus de 56 km d'épaisseur! Clavius est rythmé par de nombreuses marques et cratères, le plus grand du mur sud-est s'appelle Rutherford. Son jumeau, Porter, gisait au nord-est. Longtemps considéré comme un «test de l'optique», le cratère Clavius peut offrir jusqu'à treize petits cratères de cette nature à haute puissance. Combien pouvez-vous voir? (Si vous pensez que c'est difficile, voyez si vous pouvez repérer les Pléiades à seulement deux degrés sans aide!)
Jeudi 20 janvier - Nous souhaitons à Buzz Aldrin un très joyeux 75e anniversaire! Pour ceux d'entre nous qui aiment étudier la surface lunaire, nous ne pouvons jamais regarder sans entendre la description par Aldrin de "Magnifique désolation". C'est ce genre de bravoure et de dévouement à l'exploration qui nous a tous inspirés! Alors regardons ce soir…
La Lune, âgée de dix jours, offrira de nombreuses fonctionnalités telles que le Tycho entièrement divulgué, l'incomparable Copernic et le fascinant Bulliadus, mais ce soir, nous chercherons un astérisme - "La Grande Muraille". En traçant une ligne mentale de Tycho à Copernic, prolongez cette ligne des deux tiers de la distance au nord. C'est ici que vous découvrirez ce qui ressemble à un immense mur sur la surface lunaire - et à environ 48 km de haut et 161 km de long, aurait être un grand mur! En fait, ce n'est rien de plus que la partie ouest ou les montagnes de Juras qui entourent le charmant Sinus Iridum - mais c'est certainement une caractéristique plutôt frappante et vaut bien le temps de regarder à la fois dans des jumelles et des télescopes. Klare nacht!
Également né ce jour-là en 1573, Simon Mayr. Il a également observé les lunes de Jupiter à peu près en même temps que Galileo. Bien que les nombreux satellites de Jupiter soient connus sous le nom de «lunes galiléennes», c'est Mayr qui leur a attribué les noms grecs que nous utilisons encore aujourd'hui. Pour beaucoup d'entre nous, Jupiter se lève beaucoup trop tard pour l'observation et est souvent assombrie le matin - mais saviez-vous que vous pouvez Ecoutez à Jupiter aussi? Visitez avec mes amis à Radio JOVE pour l'audio en temps réel ainsi que des informations sur la façon d'acquérir votre propre récepteur Radio JOVE! Prendre plaisir…
Vendredi 21 janvier - Et si nous essayions d'ignorer la Lune ce soir et recherchons plutôt la comète C / 2004 Q2? La détection à l'œil nu sera presque impossible, mais nous avons de la chance car le "Magnificent Machholz" ne sera qu'à trois degrés au-dessus d'Alpha Persei. Faire son approche la plus proche du Soleil en quelques jours, repérer la queue de poussière de la comète Machholz avec tant de clair de lune sera un vrai défi - mais à ma dernière observation, la queue ionique était si forte qu'elle pourrait bien le montrer! Après avoir passé près de la Terre plus tôt ce mois-ci, la comète Machholz ravit les téléspectateurs avec un ciel clair dans le monde entier. En route pour devenir un objet circumpolaire, cette grande comète fera une merveilleuse vue dans des jumelles avec Mirfak de magnitude 1,8 dans le même domaine. Si vous prévoyez d'utiliser un télescope, prenez également le temps d'étudier cette étoile géante! En tant que membre senior du groupe Alpha Persei, cette étoile particulière est environ 4000 fois plus lumineuse que notre propre Soleil et est à environ 570 années-lumière. Si vous êtes en mesure de discerner les autres brillants membres stellaires de ce groupe, notez leur position! Ils ne croiseront peut-être pas aussi vite que la comète Machholz, mais ils auront changé de position dans le ciel d'environ un degré, disons… 90 000 ans? Juste un éternuement cosmique!
Ce jour-là en 1792, John Couch Adams, l'homme qui avait prédit l'existence de Neptune. est né et il partage le même anniversaire que Bengt Stromgren, qui est venu au monde en 1908. Stromgren était le développeur de la théorie des nébuleuses d'ionisation. Pourquoi ne pas reconnaître ses réalisations en visitant ce soir une région H II que même la Lune ne peut surpasser! Direction la «Grande nébuleuse d'Orion»… Bien que beaucoup de détails subtils seront perdus au clair de lune, penser que nous pouvons voir une si rare «lumière» à partir de 1900 années-lumière est assez étonnant! (Et nous reviendrons certainement pour étudier.)
Samedi 22 janvier - Cette période de l'année est préférable de rechercher des événements étranges qui ne sont pas liés à l'astronomie - mais merveilleux pour SkyWatchers! Grâce à une multitude de nuages hauts et minces et à une abondance de cristaux de glace dans notre atmosphère, soyez à l'affût des différentes formes de phénomènes atmosphériques. Le plus commun est connu comme le «chien du soleil» et ressemblera beaucoup à un faux arc-en-ciel qui apparaît dans une petite partie du ciel près du soleil. Beaucoup plus spectaculaire est le «pilier du soleil», qui ressemblera à une énorme colonne de lumière dominant le Soleil à la fois au lever et au coucher. Beaucoup moins commun, mais certainement inspirant est «l'arc parhélique», qui apparaît comme un «arc-en-ciel» circulaire (en tout ou en partie) directement autour du Soleil. Ces choses ne se produisent-elles que pendant la journée? Non! Les nuits glaciales, il n'est pas rare de voir des «piliers lumineux» au-dessus de réverbères éloignés ou d'attraper un «chien lunaire» lorsque les conditions sont propices. Pour plus d'informations sur ces phénomènes fantastiques, ainsi que des photos carrément impressionnantes, veuillez prendre le temps de visiter avec l'optique atmosphérique. Cela rend les mois froids un peu plus chauds…
Si vous avez un nouveau télescope que vous aimeriez essayer et que vous souhaitez une fonction lunaire un peu moins évidente, essayez ce soir pour les contrastes des cratères. L'Oceanus Procellarum est la vaste «mer» grise qui englobe la majeure partie de la partie nord-ouest de la Lune. Sur le terminateur à son bord sud-ouest (et presque plein ouest géographiquement), vous verrez deux cratères de taille et de profondeur presque identiques, mais pas d'éclairage identiques. Le plus au sud est Billy - l'une des zones au sol les plus sombres de la Lune. Il semblera avoir un anneau brillant (le bord du cratère) autour, mais l'intérieur est aussi dépourvu d'une jument! Au nord est Hansteen - notez combien il est plus lumineux et plus détaillé. Il est facile de discerner que Billy était autrefois rempli de coulée de lave lisse, tandis que son homologue Hansteen a évolué très différemment!
Dimanche 23 janvier - Ce soir, la Lune sera à son point le plus éloigné de la Terre (apogée), mais pas assez loin pour assombrir le ciel car sa forme gibbeuse apparaît presque deux heures avant le coucher du soleil et révèle Saturne à seulement six degrés au skydark. Presque à égale distance de l'autre côté de notre lune «presque pleine» se trouvent les fameux «jumeaux» des Gémeaux - Castor et Pollux. Dirigez vos télescopes vers l'extrême nord de ces étoiles pendant que nous explorons brièvement Alpha Geminorum!
Ce que nous regardons lorsque nous regardons Castor est un système d'étoiles en six parties qui est à environ 45 années-lumière. Dans un télescope, seules trois de ces étoiles sont visibles. Si vous regardez attentivement, vous verrez que l'étoile primaire est en fait un double assez proche, seulement séparé en luminosité d'environ 1 magnitude. Chacune de ces deux étoiles est également un double spectroscopique et leurs compagnons orbitent à quelques millions de kilomètres de leur étoile principale en quelques jours. Pour vraiment comprendre à quel point ce système est proche, imaginez que notre propre Soleil soit le double de sa taille et que son petit compagnon orbite encore plus près que Mercure. Quelque part autour de Pluton serait un soleil et un compagnon identiques! Se déplaçant elliptiquement les uns autour des autres, notre paire de doubles met environ 400 ans à orbiter. Au plus près, nous verrions une séparation d'environ 1,8 seconde d'arc, mais en ce moment, ils sont séparés d'environ 2,2 secondes d'arc et l'écart se creuse progressivement. Dans environ 50 ans, cette «paire de paires» se sera déplacée à près de 6,5 secondes d'arc!
Si vous voulez un défi supplémentaire, voyez si vous pouvez repérer l'étoile C orange de magnitude 9,5 largement placée au sud-est de notre système étanche. C'est aussi un binaire spectroscopique qui appartient au même «groupe». Il fait environ les deux tiers de la taille de notre propre Soleil et de ses compagnons identiques en 24 heures à seulement un million et demi de distance. Mais ne vous attendez pas à les voir changer bientôt, car il faut 10 000 ans à cette paire particulière pour orbiter 100 UA loin des étoiles primaires doubles. Peut-être pourrions-nous y trouver quelques jours «ensoleillés»?
Et c'est tout pour l'instant. J'espère bien que certains d'entre vous ont eu un ciel plus clair que moi! Jusqu'à la semaine prochaine? Demandez la Lune - mais continuez à atteindre les étoiles! Je vous souhaite un ciel dégagé et une vitesse légère… ~ Tammy Plotner
