Cela semblait vraiment dommage. La NASA a créé Deep Impact pour voir ce qui se passe lorsque vous écrasez un objet de la taille d'un réfrigérateur dans une comète. Eh bien, la NASA a annoncé cette semaine qu'elle avait une nouvelle cible: la comète Hartley 2.
Oh, et nous ne l'appelons plus Deep Impact. C'était en 2005. Maintenant, ça s'appelle EPOXI. Et si cela ressemble à un acronyme, vous avez raison. Voici la désignation complète: observation de la planète extrasolaire et investigation approfondie à impact profond.
EPOXI était initialement censé rencontrer la comète Boethin, mais les astronomes de la NASA ont perdu de vue la comète. Ils ont perdu une comète? En fait, ils pensent qu'il pourrait s'être divisé en morceaux plus petits, qui sont maintenant trop petits pour être détectés. Malheureusement, cette perte a repoussé sa prochaine rencontre cométaire de deux ans.
Donc, le vaisseau spatial se dirige maintenant vers la comète Hartley 2. Si tout va bien, il atteindra l'objet le 11 octobre 2010, en passant à moins de 1 000 km (620 miles) du noyau. En tant que cible d'observation scientifique, la comète Hartley 2 fera bien son travail. Tout comme Boethin, il a un petit noyau brillant.
Pendant ce voyage, le vaisseau spatial dirigera le plus grand de ses deux télescopes vers des systèmes planétaires extrasolaires à proximité, et aidera à recueillir des données supplémentaires. Il cherchera à étudier les propriétés physiques des planètes géantes, à rechercher des anneaux et des lunes et des planètes aussi petites que trois masses terrestres.
Une mission intrigante consistera à voir EPOXI observer la Terre comme s'il s'agissait d'une planète extrasolaire, pour aider à affiner les techniques et les données nécessaires pour caractériser les futures découvertes des planètes terrestres.
EPOXI a fait une brûlure de fusée de trois minutes le 1er novembre 2007, la mettant en route pour atteindre Hartley 2. Avant cette rencontre, il effectuera trois survols de la Terre, rassemblant la vitesse supplémentaire dont il a besoin pour atteindre sa rencontre avec Hartley 2 en 2010 .
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
