J'étais debout avant l'aube dans l'espoir de trouver la comète qui revient 205P / Giacobini et une nouvelle supernova dans la galaxie IC 1776 en Poissons. J'ai eu la chance de les voir tous les deux. Mais la matinée a été une agréable surprise à laquelle je ne m'attendais pas. Vénus s'est levée brillamment à l'est, suivie par la planète Mars, beaucoup plus sombre, à environ 10 ° en bas à gauche. Et là, pas plus de quelques degrés sous Mars, brillait l'étoile la plus brillante de Leo, Regulus. À première vue, les deux semblaient à peu près tout aussi brillants, mais en y regardant de plus près, il était clair que Regulus, à la magnitude +1,3, avait battu Mars de près d'une demi-magnitude. Ce qui était particulièrement attrayant était le contraste de couleur entre les deux avec la surface poussiéreuse et rouillée de Mars si différente du rayonnement blanc pur de Regulus.
Alors que l'étoile et la planète sont suffisamment proches pour attirer l'attention, elles se dirigent vers une excellente conjonction les jeudis et vendredis matins, les 24 et 25 septembre. L'heure réelle de l'approche la plus proche, lorsque l'étoile et la planète seront séparées de seulement 0,8 °, se produit vers 23 heures CDT - avant la montée de Mars pour les observateurs du ciel dans les Amériques et au Canada, mais à peu près parfait pour les observateurs européens et africains.
De la même manière, tout le monde autour de la planète les verra à moins d'un degré d'écart dans le ciel oriental environ 90 minutes à une heure avant le lever du soleil à ces dates. Vénus se joindra à la scène, maintenant spectaculairement brillante contre le bleu profond, l'aube précoce et Jupiter, ramenant l'arrière plus bas dans la queue de Leo.
Regulus est une étoile de séquence principale comme le Soleil mais plus chaude. Il tourne si vite qu'il est étiré en un sphéroïde oblat de 4,3 fois le diamètre du Soleil.
Regulus, latin pour «petit roi», a peut-être reçu ce nom parce que c'est l'étoile la plus brillante du Lion le Lion, roi des bêtes. Les anciens Grecs le connaissaient du même nom,Basiliscos, comme l'ont fait les Babyloniens avant ceux qui l'appelaient Lugal (roi). Regulus est la seule étoile de 1ère magnitude à s'asseoir presque directement sur l'écliptique, le chemin suivi par la Lune, le Soleil et les planètes à travers le ciel. Cela signifie qu'il reçoit des visiteurs réguliers. Mars cette semaine; Vénus et le croissant de lune le 8 octobre. Peu d'étoiles brillantes sont aussi accueillantes pour les invités inopinés.
J'encourage les astrophotographes débutants et avancés à capturer la conjonction Regulus-Mars à l'aide d'une caméra montée sur trépied. Il vous suffit de trouver un réglage attrayant et de réaliser une série d'expositions à 800 ISO avec un objectif 35 mm standard. Cliquez sur ici pour savoir quand le soleil se lève, vous saurez donc à quelle heure vous reculer pour voir l'événement. Maintenant que l'automne amène des levers de soleil beaucoup plus tard, il n'est plus si difficile d'attraper les offrandes du ciel de l'aube.
C’est aussi un plaisir de revoir la planète rouge, qui s’opposera de près à la constellation du Scorpion en mai prochain. Que la fête commence!
