À vol d'oiseau, le rover Curiosity a environ 8 kilomètres (5 miles) à parcourir jusqu'à ce qu'il atteigne sa destination scientifique des contreforts du mont Sharp. Il pourrait y avoir des rochers, des fosses et des pièges à sable à éviter, ainsi que des cibles scientifiques incitatives pour s'arrêter et étudier. Comment le rover sera-t-il conduit de cette façon? Les conducteurs de rover conduisent-ils à la main à chaque tour ou Curiosity utilisera-t-il son logiciel de conduite autonome? Une combinaison des deux, explique Jeff Biesiadecki, MSL Rover Planner et développeur de logiciels de vol. Dans la vidéo Rover Update ci-dessous, il explique comment la conduite de chaque jour sera planifiée et exécutée. L'équipe de rover espère faire au moins 100 mètres par jour.
L'image ci-dessus montre les pentes inférieures du mont Sharp à la fin d'un trajet d'environ 135 pieds (41 mètres) pendant le 329e jour martien, ou sol, des travaux du rover sur Mars (9 juillet 2013). Il s'agissait de la troisième campagne de Curiosity depuis la fin des observations sur la cible scientifique finale de la mission dans la zone «Glenelg» à l'est du site d'atterrissage du rover. La curiosité se dirige vers le sud-ouest en se dirigeant vers le mont. Tranchant.
Combien de temps durera le trajet vers le mont. Sharp (Aeolis Mons) prend? L'équipe MSL prévoit que cela prendra de neuf mois à un an avec des arrêts pour la science.
"La mission est axée sur la découverte", a déclaré John Grotznger, qui dirige la mission MSL. "Nous irons là où la science nous mène."
