Buzz Aldrin, célèbre astronaute d'Apollo et un champion franc de la poursuite de l'exploration spatiale, a écrit un nouveau livre intitulé "Mission to Mars". Alors que le titre se concentre sur Mars, le livre en couvre beaucoup plus. Aldrin dit que bien que Mars soit la destination, y arriver est un voyage qui comprend la mise à profit des efforts des entreprises spatiales commerciales, le tourisme spatial, le développement de la défense planétaire, le développement de technologies, la promotion de l'enseignement des STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques) et en collaboration avec des partenaires internationaux. Ce que Aldrin appelle sa «vision unifiée» pourrait fournir une chronologie des missions en équipage vers Mars se situe entre 2035-2040.
"Son point de vue est d'essayer d'unifier tout cela", a déclaré Leonard David, journaliste et écrivain de longue date de Space.com, dans un courriel adressé à Space Magazine. David est co-auteur avec Aldrin sur ce nouveau livre. «J'espère que le livre est une bonne plate-forme pour faire avancer le programme d'exploration spatiale.»
"Mission to Mars" est écrit du point de vue d'Aldrin, et Aldrin et David passent peu de temps à regarder en arrière les réalisations passées de Gémeaux et d'Apollon, et se réjouissent plutôt de la façon dont les prochaines étapes de l'exploration spatiale devraient être prises.
Space Magazine a eu la chance de parler avec Buzz Aldrin de son livre et de son plan. Voici la partie 1 de notre interview:
Magazine de l'espace: Monsieur Aldrin, c'est un honneur de vous parler - et je vous félicite d'avoir publié un autre livre. Nous avons vraiment apprécié de pouvoir le lire et d'avoir votre point de vue sur l'avenir de l'exploration spatiale.
Buzz Aldrin: Merci beaucoup. En ce qui concerne le titre, je voulais vraiment changer le titre pour ajouter un «s» à la mission, car après y avoir pensé, c'est le même titre que le livre de Mike Collins qu'il a écrit après notre retour de la Lune, et c'est aussi le titre d'un film pas si réussi! Dans ce livre, nous parlons également de bien plus qu'une seule mission vers Mars. Nous voulons de nombreuses missions là-bas, avec un programme d'exploration spatiale tourné vers l'avenir.
Magazine de l'espace: Depuis que vous avez marché sur la Lune, je pense que Mars est la destination ultime dont nous avons tous rêvé, et en 1969, je pense que beaucoup de gens pensaient qu'en 2013, nous aurions certainement des humains sur Mars à cette époque. Selon vous, quelle a été la principale raison ou le principal obstacle que nous n'ayons pas encore atteint cet objectif?
Buzz Aldrin: Il y a probablement plusieurs raisons. Avec Apollo, une fois atteint l'objectif dans un défilé d'accomplissements relativement intense, menant au crescendo de l'atterrissage sur la Lune six fois sur sept, alors tout s'est terminé. Les événements à venir vont exiger des engagements beaucoup plus longs sur une voie et une vision unifiée de ce que nous devrions faire et où nous devrions aller dans l'espace. J'ai toujours pensé que Mars devrait être la prochaine destination après nos atterrissages sur la Lune, mais une vision unifiée est ce dont nous avons besoin pour augmenter la probabilité de réussite.
Nous sommes dans un monde qui se concentre sur les rendements à court terme, et la politique de nos jours est contrôlée par le désir d'avoir une portion extraordinaire d'influence et de contrôle sur la direction du programme spatial. C'est probablement l'une des raisons les plus importantes pour lesquelles je me suis lancé dans la création d'une fondation pour l'évolution de la politique spatiale, en utilisant ce que nous avons appris par le passé pour réorienter certaines de nos politiques à l'avenir pour deux choses: l'expansion des humains vers l'extérieur dans le système solaire et spécifiquement pour les États-Unis, le leadership mondial dans l'espace aussi longtemps que possible.
UTAH: Vous proposez depuis longtemps le système cycliste qui consiste à avoir des engins spatiaux presque sur un chemin de fer ou des lignes de bus pour aller et venir régulièrement sur Mars. Pouvez-vous expliquer à nos lecteurs pourquoi c'est le moyen le plus efficace d'acheminer des fournitures et des personnes vers Mars?
Buzz Aldrin: Lorsqu'un vaisseau spatial quitte la Terre, la partie principale de celui-ci est rarement réutilisée. Ce seul vaisseau spatial contribue à sa seule mission, comme nous l'avons fait avec le vaisseau spatial Apollo. Maintenant, si nous pouvons quitter un vaisseau spatial de la Terre qui peut transporter une partie de la masse, en particulier la radioprotection et d'autres fournitures pour une brève trajectoire de 5 à 6 mois en passant devant Mars, nous pouvons réduire les coûts.
Il y a des années, j'ai conçu une méthode avec des orbites cycliques de vaisseaux spatiaux sur des trajectoires continues entre la Terre et Mars - un vaisseau spatial allant vers Mars et revenant ensuite sur Terre au bon moment, à l'angle et à la vitesse pour pouvoir répéter le processus 26 mois plus tard. quand la Terre, encore une fois, est dans une position favorable. En utilisant des cycleurs interplanétaires, je pense, et d'autres experts de l'espace sont d'accord avec moi, c'est le concept de système de transport le plus économique entre la Terre et Mars.
Lorsque j'ai découvert cela pour la première fois, cela a été étudié et compris par la Commission Paine de 1986, un groupe qui a examiné l'espace pionnier, dirigé par l'administrateur de la NASA qui nous avait dirigés dans nos atterrissages lunaires, Tom Paine. C'était, je pense, l'une des meilleures et des plus complètes études jamais réalisées.
Mais depuis que la Commission a fait référence aux engins spatiaux à vélo, les responsables de la NASA et les sociétés spatiales ont prêté peu d'attention aux avantages des orbites cyclables - à l'exception de l'Université de Purdue, qui travaille avec des ingénieurs du JPL et de Caltech - et avec mes idées pionnières, nous avons découvert que s'il y a deux engins spatiaux à vélo, cela nous donne un plus grand avantage et une réduction du carburant nécessaire. Dans chaque cycle, la trajectoire du Cycleur la fait basculer par la Terre, et un vaisseau spatial d'interception plus petit partant de la Terre transporte l'équipage et la cargaison pour accoster avec le vaisseau spatial Cycler, et également sur Mars pour atteindre la surface. Nous avons donc amélioré le potentiel de l'orbite cycliste. Nous devons maintenant tester l'équipement de longue durée qui sera nécessaire. En fin de compte, ce système de transport Cycler offre un moyen de rendre le voyage vers Mars durable à long terme.
Pour le vaisseau spatial, ce que j'ai fait, c'est prendre mon concept, qui est basé sur certains travaux de la NASA sur un véhicule interplanétaire et les assembler côte à côte pour la redondance, et peut-être en ajoutant quelques autres éléments nécessaires, pour devenir le cyclisme vaisseau spatial. Je propose également de construire une base permanente à la surface de Mars en atterrissant réellement sur la lune de Mars Phobos, et de la construire par télérobotique à partir de là, avec divers objets tels que des habitats gonflables, à assembler en une base de Mars. Ces missions devraient être de nature internationale.
Tout cela est très complexe et nous devons apprendre à le développer. Mais l'un des moyens les plus attractifs serait, avant de finaliser la base de Mars, de pouvoir exécuter une base lunaire internationale. Cela pourrait être basé sur le leadership américain de ce qui pourrait être une autorité internationale de développement lunaire - un peu comme Intelsat a été développé pour les communications internationales par satellite en orbite géosynchrone. Nous avons également la Station spatiale internationale pour effectuer certains des tests initiaux de l'équipement, tels que les systèmes de maintien en vie de longue durée.
Non seulement la NASA a besoin de ce soutien de longue durée, mais aussi de la mission Inspiration Mars récemment annoncée, qui enverrait un couple marié en janvier 2018 sur un survol de Mars. Cela contribuerait beaucoup à stimuler la planification et les tests du développement progressif des capacités spatiales interplanétaires.
Avant d'exécuter une mission de partenaire international sur la Lune, nous pouvons tester ce processus d'assemblage sur la grande île d'Hawaï, où les gens ont travaillé pour sélectionner un site similaire à celui où nous pourrions construire une base lunaire et où nous pourrions pratiquer la construction d'un base télé-robotique. Une fois sur la Lune, nous pourrions développer une infrastructure lunaire et permettre l'exploitation minière robotique qui pourrait être effectuée pour le développement commercial.
Nous aurons besoin d’activités de coopération entre le gouvernement, la NASA, d’autres agences gouvernementales et les sociétés commerciales exerçant leurs activités conçues pour évoluer vers des entreprises à but lucratif.
UTAH: Vous mentionnez dans votre livre qu'une course à l'espace avec la Chine serait contre-productive. Pensez-vous qu'il existe un moyen de travailler avec eux et de le rendre productif et bénéfique au-delà de l'exploration spatiale?
Buzz Aldrin: En ce moment, malheureusement, le Congrès interdit au personnel de la NASA de même parler avec la Chine. La grande opportunité d'amener la Chine dans l'ISS, c'est que nous pourrions encore le faire pendant la durée de vie de la station spatiale. La Chine développe sa propre station spatiale, mais il ne semble pas y avoir d’ouverture entre nos deux pays pour travailler sur l’ensemble de l’exploration spatiale. Tout le monde est parti pour son propre retour. Mais il pourrait y avoir ici une merveilleuse occasion pour les États-Unis d'exercer un leadership mondial dans les activités spatiales.
Demain: La partie 2 de notre interview avec Buzz Aldrin, où il discute de ses réflexions sur les plans de lasso des astéroïdes de la NASA, les ascenseurs spatiaux et la future mission commerciale.
