Bien qu'il n'y ait pas de fontaine de jouvence, un moine bouddhiste tibétain a pu puiser dans la meilleure chose suivante, selon une analyse montrant que son cerveau de 41 ans ressemble en fait à celui d'un homme de 33 ans.
Le moine, Yongey Mingyur Rinpoché (YMR), un praticien et enseignant de méditation renommé, a commencé à méditer à l'âge de 9 ans. Le "nombre extraordinaire d'heures" que YMR a passé à méditer peut expliquer pourquoi, en partie, son cerveau semble huit ans plus jeune que son calendrier âge, ont déclaré les chercheurs d'une nouvelle étude longitudinale. (Une étude longitudinale examine la même mesure au fil du temps.)
Les résultats s'ajoutent à une pile croissante de preuves «que la pratique méditative peut être associée à un vieillissement biologique ralenti», ont écrit les chercheurs dans l'étude de cas, publiée en ligne le 26 février dans la revue Neurocase.
Dans l'étude, réalisée au Center for Healthy Minds de l'Université du Wisconsin-Madison, les chercheurs ont utilisé l'IRM structurelle (imagerie par résonance magnétique) pour scanner le cerveau de l'YMR quatre fois en 14 ans, à partir de l'âge de 27 ans. .
Pendant cette période, 105 adultes de la région de Madison, Wisconsin, qui avaient à peu près le même âge que YMR, ont également fait analyser leur cerveau. Ces personnes sont devenues le groupe témoin, afin que les chercheurs sachent à quoi ressemblait le vieillissement cérébral normal.
Après la collecte des images IRM, les chercheurs ont utilisé un outil d'apprentissage automatique appelé le cadre d'estimation des écarts d'âge cérébral (BrainAGE), qui estime l'âge du cerveau d'une personne en examinant sa matière grise.
Faire un inventaire de la structure de la matière grise est un bon moyen de déterminer l'âge du cerveau, a déclaré le chercheur principal de l'étude, Richard Davidson, professeur de psychologie et de psychiatrie à l'Université du Wisconsin-Madison et fondateur et directeur du Center for Healthy Minds. "La matière grise est la machinerie neuronale du cerveau", a déclaré Davidson à Live Science. "Lorsque le cerveau s'atrophie, il y a une baisse de la matière grise."
L'analyse de BrainAGE a révélé que le cerveau de YMR avait retardé le vieillissement par rapport aux témoins, qui tombaient sur la «bande de vieillissement typique» lorsqu'ils étaient représentés graphiquement, ont découvert les chercheurs.
"La grande découverte est que le cerveau de ce moine tibétain, qui a passé plus de 60 000 heures de sa vie en méditation formelle, vieillit plus lentement que le cerveau des contrôles", a déclaré Davidson.
BrainAGE a également montré que des régions spécifiques du cerveau de YMR ne différaient pas des contrôles, "suggérant que les différences de vieillissement cérébral peuvent provenir de changements coordonnés répartis dans la matière grise", ont écrit les chercheurs dans l'étude.
Maturité précoce
De plus, l'analyse BrainAGE a révélé que le cerveau de YMR avait mûri tôt. On ne sait pas ce que cela signifie, a déclaré Davidson, bien que le chercheur ait proposé une idée.
"Il y a des zones du cerveau qui se mettent en ligne entre le milieu et la fin des années 20, par exemple, les régions régulatrices du cerveau qui jouent un rôle important dans l'autorégulation, dans la régulation de notre attention", a déclaré Davidson. "Il se peut que ces zones mûrissent plus tôt chez les méditants, et cela aurait du sens, car nous pensons que la méditation peut renforcer ces zones et ces types de fonctions."
D'autres recherches menées par le Center for Healthy Minds montrent que certains types de méditation peuvent renforcer ces compétences réglementaires, a noté Davidson.
Mais il reste encore beaucoup à apprendre. Cette étude de cas examine un seul méditant, et un accompli à cela. Il reste un mystère combien de méditation est nécessaire avant que ces changements de matière grise ne se produisent, a déclaré Davidson.
De plus, la vie de YMR est unique. À 12 ans, il a été officiellement intronisé comme la septième incarnation de Yongey Mingyur Rinpoché. Adolescent, il est devenu un maître de retraite, chargé de guider les moines et les nonnes seniors à travers les subtilités de la pratique de la méditation bouddhiste sur une période de trois ans, ont écrit les chercheurs dans l'étude. YMR a continué à vivre une vie accomplie et il participe à des études, dont celle-ci, pour aider les scientifiques à en apprendre davantage sur la méditation et le cerveau.
En bref, on ne sait pas si son "jeune" cerveau est le résultat de la méditation, d'autres facteurs de sa vie ou de tout ce qui précède. Par exemple, il est possible que les personnes nées dans les hautes montagnes du Tibet aient un cerveau qui vieillit plus lentement, a déclaré Davidson. Ou peut-être que YMR a une alimentation saine et vit dans des zones moins polluées. Un groupe témoin de personnes ayant des antécédents similaires à YMR pourrait aider les chercheurs à mieux comprendre les réponses à ces questions.
Davidson a noté, cependant, qu'on ne sait pas si avoir un jeune cerveau signifie qu'une personne vivra plus longtemps.
Malgré cela, l'étude suggère que la méditation peut être saine pour ceux qui la pratiquent, a déclaré le Dr Kiran Rajneesh, neurologue au Wexner Medical Center de l'Ohio State University, qui n'était pas impliqué dans la recherche.
"Cela a un sens sur le plan biologique, car le stress est une chose qui provoque le vieillissement", a déclaré Rajneesh à Live Science, "Pas seulement le stress psychologique, qui en fait certainement partie, mais aussi le stress qui se produit au niveau cellulaire."
Rajneesh a ajouté "c'est certainement quelque chose que chacun de nous pourrait ramener à la maison. Peut-être que faire ces quelques minutes de méditation et ralentir notre vie, même pendant un certain temps, est susceptible d'aider."
