Une nouvelle espèce d '"insecte assassin" - un type d'insecte prédateur crétin qui neutralise les proies à l'aide de ses pattes avant épineuses et de sa bouche pointue et aiguilletée - a été découverte au fond d'une grotte de calcaire en Arizona.
Le bug, qui a été baptisé le "bug du labyrinthe" (Phasmatocoris labyrinthicus), a été trouvé dans le Kartchner Caverns State Park, un système de grottes massives situé dans le comté de Cochise, en Arizona. L'insecte a été observé pour la première fois il y a environ 22 ans, lors d'études menées avant que la grotte ne soit transformée en parc d'État, mais à l'époque , les chercheurs ignoraient qu'ils étaient tombés sur une espèce jusque-là inconnue, a déclaré Robert Pape, associé au département d'entomologie de l'Université de l'Arizona à Tucson.
"Il a été découvert à ce moment-là, mais il n'a pas été reconnu comme quelque chose de spécial", a déclaré Pape, qui a documenté la nouvelle espèce dans une étude publiée le 12 juin dans le journal Zootaxa, à OurAmazingPlanet de LiveScience. "Ils ont pensé que c'était une observation accidentelle de quelque chose de la surface."
Les punaises du labyrinthe se trouvent dans des cavités discrètes de type catacombes dans le parc d'État de Kartchner Caverns, c'est ainsi que l'insecte a obtenu son nom.
"Ils vivent dans des parties labyrinthiques de la grotte", a déclaré Pape. «Ils ont tendance à se trouver dans des zones très difficiles, voire impossibles, à pénétrer.»
En tant que tels, les insectes insaisissables vivant dans les grottes n'ont été étudiés que quelques fois. "Nous les avons peut-être vus neuf ou dix fois", a déclaré Pape. "La population est petite mais stable."
L'apparition de l'assassin
Les punaises de labyrinthe ont des pattes longues et minces et ressemblent aux bâtons insectes. Leurs pattes avant sont épineuses et ravissantes, comme celles d'une mante religieuse - des traits qui les aident à saisir et à piéger les proies. Une fois que les insectes du labyrinthe ont saisi leurs victimes, ils s'efforcent rapidement de les rendre impuissantes, a déclaré Pape.
"Ils ont une partie buccale tranchante qu'ils utilisent pour aspirer le jus de leurs proies", a-t-il expliqué. "Ce sont surtout des prédateurs assis-et-attend, mais ils sont extrêmement rapides lorsqu'ils atteignent et attrapent leurs proies."
Les insectes ont également des ailes, mais Pape a remarqué qu'ils ne semblent pas les utiliser, même lorsqu'ils sont provoqués. Cela peut être dû au fait que les insectes labyrinthiques se sont adaptés à la vie dans une grotte depuis des milliers d'années, a-t-il ajouté.
"Le vol est une réponse anti-prédateur, mais ce bug ne semble pas vouloir s'envoler", a déclaré Pape. "Au lieu de voler, il essaie juste de marcher plus vite, ce qui est comique à regarder parce que leurs jambes sont comme des échasses, alors ils font ce mouvement très saccadé pour s'éloigner."
Pape a également constaté que les insectes labyrinthes ne sont pas des mangeurs difficiles, choisissant plutôt de se régaler de tout ce qu'ils peuvent capturer.
"Ils mangent surtout des insectes à corps mou, mais pas exclusivement", a-t-il déclaré. "Dans certains cas intéressants, ces insectes se sont morphologiquement adaptés pour vivre en association avec des araignées, afin qu'ils puissent manipuler et voler des insectes sur les toiles."
Comment sont-ils arrivés là?
Les insectes assassins peuvent être trouvés dans le monde entier mais sont le plus souvent situés dans les climats tropicaux. Il existe actuellement environ 1 000 espèces connues, dont 38 ont été enregistrées dans des habitats souterrains et seulement six d'entre elles sont connues pour être endémiques dans des grottes, a déclaré Pape.
La découverte de l'insecte labyrinthe en Arizona est le plus au nord où une espèce d'assassin-insecte a été découverte, ce qui soulève des questions intéressantes sur l'histoire écologique de l'Arizona, en particulier à la fin de la dernière période glaciaire il y a environ 8000 à 10000 ans.
"Le climat en Arizona était très différent - il était beaucoup plus humide - et les punaises de labyrinthe vivaient probablement dans des abris sous roche ou des entrées de grottes à l'époque", a déclaré Pape. "Puis, quand c'est devenu un désert ici, ils se sont probablement retirés plus profondément dans la grotte."
Pape a déclaré qu'il était peu probable que d'autres espèces d'insectes assassins vivent en Arizona, mais s'ils le faisaient, ces prédateurs seraient probablement trouvés sous terre.
"C'est possible, mais c'est une sorte de population résidante de l'arrière alors que le climat ici était différent", a déclaré Pape. "S'il y en a d'autres, ils seraient certainement dans des grottes."
Pourtant, la découverte du labyrinthe-bug met en évidence la valeur de sonder la vie dans le monde souterrain, a déclaré Pape.
"Il y a beaucoup de choses dans les grottes qui n'ont pas encore été trouvées, mais il n'y a toujours pas beaucoup de recherches en cours dans les grottes, par rapport à d'autres habitats", a-t-il déclaré.
