Mise à jour: La navette spatiale Endeavour a quitté la base d'Edwards Air Force Base ce matin à 7 heures du matin, après une escale de 10 jours dans le désert de Mojave, à 65 milles au nord-est de Los Angeles. Bon vol pour Florida Endeavour, c'était super de vous avoir comme invité!
Vous avez probablement déjà entendu cette annonce à l'aéroport: "Vol retardé en raison du mauvais temps. " Rapidement suivi de "Tu ne peux pas être sérieux!"Du gars au visage rouge derrière vous, claquant sa mallette au sol, entraînant une horde de navetteurs se précipitant vers la billetterie pour blâmer la compagnie aérienne pour la tempête de neige à l'extérieur (parce que le phénomène naturel de la neige est leur faute).
Cependant, à Edwards Air Force Base en Californie, un autre passager, plus patient attend son retour en Floride. Mais plutôt que le retard n'est qu'une question de minutes ou d'heures, le vol de la navette spatiale Endeavour vers la Floride a été retardé par trois jours, et comptant…
Endeavour a effectué une mission étonnante (STS-126) vers la Station spatiale internationale le mois dernier. La navette a transporté une équipe de sept personnes pour effectuer l'une des escales orbitales les plus achalandées de 16 jours à ce jour. L'équipage a effectué plusieurs sorties dans l'espace pour réparer des joints tournants alpha solaires rigides, mis à niveau les modules de la station pour accueillir six membres d'équipage de la station permanente et transporté quelques expériences pédagogiques intéressantes dans l'espace.
Dans l'ensemble, STS-126 a été un franc succès. Même les araignées confuses de la charge utile de l'expérience de biologie ont joué avec excellence, traitant de la microgravité et faisant tourner une toile comme elles le faisaient sur Terre. Tout semblait se passer à peu près sans incident (à l'exception de la perte d'une trousse à outils de 100 000 $), jusqu'à ce qu'Endeavour reçoive l'ordre d'atterrir à 2000 milles de la cible en raison du mauvais temps sur la Floride. Plutôt que de retourner dans son pays d'origine, la navette a atterri à Edwards Air Force Base dans le désert de Mojave en Californie (bourdonnant les locaux le 30 novembre).
Il a donc fallu prendre d'autres dispositions pour ramener la navette au Kennedy Space Center, ce qui comprenait un trajet en taxi jumbo Boeing 747 personnalisé de la NASA (avec un tarif de 1,8 million de dollars). Endeavour profitera d'un tour de ferroutage au sommet de l'avion, avec un peu de chance, décollant tôt le matin (mercredi).
La NASA surveille de près le front météorologique à l'origine des problèmes; Endeavour devait provisoirement rentrer chez lui dimanche, mais le mauvais temps entre la Californie et la Floride a prolongé le retard dans la semaine. La NASA n'autorise pas le duo volant à traverser les nuages ou tout mauvais temps, ils sont donc autorisés à être pointilleux sur le moment de voler.
Sources: Space.com, LA Times, Florida Today
