Une image générée à partir du logiciel Starry Night de l'apparence de la comète ISON le 22 novembre 2013 depuis le Royaume-Uni.
Note de l'éditeur: ce billet d'invité a été écrit par Stuart Atkinson, un passionné d'espace et d'astronomie qui blogue sur Cumbrian Sky, Road to Endeavour, qui suit le rover Opportunity, et The Gale Gazette qui discute des images du rover Curiosity.
À moins que vous n'ayez été coupé d'Internet aujourd'hui, vous aurez entendu parler de The Comet. Non, pas la comète PANSTARRS, qui doit briller dans le ciel en mars prochain, rivalisant peut-être avec la comète Hale Bopp de 1996, mais une autre comète. Comet 2012 / S1, ou «Comet ISON» pour lui donner son nom complet. C'est partout où vous regardez sur Twitter, Facebook, Google Plus. Pourquoi? Parce que les premiers calculs de son orbite montrent qu'il passera ridiculement près du Soleil en novembre prochain, écrémant la surface solaire à une hauteur d'un peu moins de deux millions de kilomètres. Et cela signifie qu'il pourrait briller d'une manière incroyablement brillante dans le ciel à ce moment-là, avant de repartir dans l'espace lointain.
Donc, bien sûr, en ajoutant deux et deux pour obtenir cinquante, il y a beaucoup de gens qui sont plus excités par cette comète qu'un chien dans une usine de lampadaires. Si vous deviez croire que certains commentaires ont été écrits à ce sujet, ils sont absolument cloués et garantis pour briller comme une torche de soudage dans le ciel en novembre prochain, flamboyant à une magnitude -16, avec une queue qui s'étend dans le ciel comme un faisceau de recherche de la Seconde Guerre mondiale .
Pouvons-nous tous nous calmer, s'il vous plaît?
Bien que la comète ISON semble prometteuse, très prometteuse en fait, c'est très tôt. Il faut l'observer beaucoup plus avant de savoir exactement ce qui nous attend, et même alors, à quoi cela ressemblera réellement dans le ciel, il est impossible de prédire cela très loin. Vous voyez, les comètes sont notoirement peu fiables et n'aiment rien de mieux que de faire exploser les astronomes sur Terre avec la promesse d'un affichage nocturne éblouissant avant de s'évanouir et d'être si faibles qu'ils ont besoin de jumelles pour les voir. Rien d'étonnant, car les comètes sont essentiellement de gros morceaux de glace sale, et nous ne les voyons que parce qu'elles fondent et tombent en morceaux alors qu'elles tournent autour du Soleil. Vous ne pouvez pas prédire comment cela va se passer maintenant, n'est-ce pas?
Il y a tout un éventail de possibilités ici. À une extrémité de ce spectre, ISON sera à la hauteur des prévisions les plus haletantes et flambera dans le ciel comme un effet spécial de film de science-fiction. Sa queue s'étendra sur la moitié du ciel, devenant visible dès que le soleil se sera couché, et nous nous tiendrons sur nos coteaux et dans nos jardins en le regardant et en secouant lentement la tête avec émerveillement avant de nous souvenir que nous avons effectivement un appareil photo et commencez à en prendre des photos.
À l'autre extrémité du spectre, ISON nous jouera tous pour des imbéciles, et même avant son survol solaire proche, il se brisera sans développer de queue de faisceau de recherche, et nous nous tiendrons tous sur nos collines et dans nos jardins en le regardant à travers jumelles et secouant nos poings avec colère, maudissant sa croûte glacée.
Je pense que nous devrions croiser les doigts pour quelque chose entre les deux. Nous devons espérer que ISON reste en un seul morceau, survit à sa rencontre rapprochée avec le Soleil et brille dans le ciel crépusculaire en novembre prochain comme un autre Lovejoy ou McNaught. Je serai heureux avec ça, pour être honnête. Parce que je suis un citoyen de l'hémisphère nord, mes seules vues de Lovejoy étaient sur mon écran d'ordinateur, alors que je bavais sur les images prises par des astronomes et des observateurs du ciel en Australie et en Nouvelle-Zélande et à travers l'hémisphère sud. J'ai aperçu brièvement McNaught d'ici à Kendal - debout dans les ruines du château qui se dresse au-dessus de ma ville, j'ai vu la comète à travers des jumelles à travers une brève brèche dans les nuages, alors que je me tenais sous la pluie - mais encore une fois je '' je l'ai vu en ligne plutôt que de mes propres yeux, maudissant (bon enfant) toutes ces personnes au sud de l'équateur qui voyaient la vraie chose briller dans leur ciel…
Une image générée à partir du logiciel Starry Night de l'apparence de la comète ISON le 29 novembre 2013 depuis le Royaume-Uni.
(Je dois être honnête ici: après avoir raté les deux dernières grandes comètes à cause de ma latitude, lorsque j'ai tiré STARRY NIGHT plus tôt dans la journée et que je me suis avancé à temps jusqu'en novembre prochain, j'ai vécu un "Ha! Notre tour!" moment de pure suffisance alors que je voyais que le chemin d'ISON le porterait dans mon ciel ..!)
La meilleure chose que nous puissions faire, sérieusement, est simplement de croiser les doigts. J'espère pour le mieux, mais préparez-vous à… quelque chose de moins que cela.
Et pourtant…
Les comètes sont magiques, non? Ils font ressortir le rêveur, l'optimiste et le romantique en chacun de nous. Et bien que je me batte, ma tête est pleine d'images au moment où j'écris ceci, des souvenirs des comètes que j'ai vues auparavant, et je me demande ce que ISON apportera. Je me souviens de ma première observation de la comète de Halley, sur Guy Fawkes Night 1985. Ce n'était qu'une tache de flou dans mes jumelles, alors que je me tenais sur le terrain de sport près de chez moi, respirant l'odeur des feux de joie et des feux d'artifice dans l'obscurité ; Je me souviens de me tenir dans la campagne profonde et sombre de Cumbrie, dans la passerelle gravillonnée d'un champ de ferme, et de tracer l'étendue ridicule de la queue vert pâle de la comète Hyakyutake à travers le ciel éclaboussé d'étoiles; et je me souviens de me tenir au centre de l'ancien cercle de pierres de Castlerigg à l'extérieur de Kewsick et, dans un silence parfait, et de ressentir une réelle connexion avec la comète Hale-Bopp qui brille au-dessus des collines, ses queues jumelles semblant avoir été pulvérisées à travers le ciel par un artiste grafitti cosmique…
Quels souvenirs vais-je garder après que la comète ISON ait survolé le soleil, je me demande…
Il est tentant de regarder les éléments de cette comète, de simuler son apparition à l’aide du logiciel du planétarium et de s’exciter. Mais vraiment, allons-y doucement. Je veux dire, nous avons déjà été ici. Dans le passé, certaines comètes ont promis à la Terre (en ne mentionnant aucun nom… * toux * Kohoutek * toux *) de passer sans véritable fanfare ni bruit, laissant aux astronomes beaucoup d'œufs sur le visage.
Alors, tout le monde, respirez profondément et regardez le calendrier. ISON va être dans le ciel en novembre prochain. PROCHAIN novembre. Cela fait plus d'un an. Tout pouvait arriver avant cela.
Et pourtant…
Par Stuart Atkinson
