Certains des objets les plus extrêmes que nous connaissons dans l'Univers sont les magnétars. Maintenant, les chercheurs pensent qu'ils ont une meilleure idée de la provenance de ces explosions. Qu'est-ce qui les cause? C’est encore un mystère.
En 2003, les astronomes observaient une étoile à neutrons inconnue auparavant éclairée d'un facteur 100, devenant brièvement visible par une collection de puissants observatoires. Après avoir détecté des pulsations de rayonnement provenant de sa surface, les astronomes ont réalisé qu'ils avaient affaire à un magnétar.
Les magnétars étaient autrefois des étoiles au moins 8 fois plus massives que notre propre soleil. Après que l'étoile ait explosé en supernova, tout ce qui restait était le noyau minuscule - mais massif -. La masse entière du Soleil a été emballée dans un objet ne dépassant pas environ 15 km (9 miles de diamètre).
Une grande masse emballée dans une petite zone en fait une étoile à neutrons, mais un champ magnétique extrêmement puissant la place dans la classe des magnétars.
L'analyse de ce nouveau magnétar, connu sous le nom de XTE J1810-197, a permis aux astronomes de retracer l'explosion récente jusqu'à une région juste en dessous de sa surface. En fait, ils ont pu réduire la région à une zone d'environ 3,5 km (2 miles) de diamètre. Ils pourraient également déterminer que le champ magnétique sur l'objet est environ 6 billions de fois plus puissant que le champ magnétique terrestre.
Le processus qui a réellement créé l'explosion est toujours un mystère. Les astronomes sont certains que le champ magnétique a contribué à déclencher l'explosion, mais ils ne savent pas quel est le mécanisme.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
