Cet article de Research in Action a été fourni à LiveScience en partenariat avec la National Science Foundation.
Non, ce n'est pas une peinture impressionniste de lys tigres au sommet de leur éclat d'été. Ces couleurs sont produites lorsque des nanoparticules de polymère en forme d'haltère en suspension entrent en contact avec un champ électrique. Les forces créées par la tension entraînent les nanoparticules pour former une structure cristalline étroitement organisée. Cette transformation structurelle dégage une couleur orange vif. Lorsque la tension est supprimée, le cristal se dissout et la couleur redevient blanche.
Des papillons chatoyants aux coquillages irisés, Mère Nature crée de la couleur lorsque les composants structurels capturent et réfléchissent la lumière. Alors que les palais naturels sont toujours «allumés», la couleur générée par les nanoparticules alignées bascule entre les deux. Le contrôle de la production de nanoparticules permettrait aux chercheurs de créer des technologies d'affichage couleur plus éconergétiques pour les applications industrielles et grand public, y compris les écrans de téléphones portables, d'ordinateurs portables et de tablettes.
Une telle avancée résoudrait les défis posés par la technologie d'affichage actuelle. Les écrans à cristaux liquides conventionnels nécessitent beaucoup d'énergie car ils émettent leur propre lumière. Les encres électrophorétiques à base de suspension - populaires dans les lecteurs de livres électroniques - réfléchissent la lumière de leur environnement, ce qui les rend plus économes en énergie. Cependant, les technologies d'encre existantes limitent la couleur d'affichage au noir et blanc.
Cette découverte résulte de la collaboration entre des chercheurs de l'Université de Yale et de l'Université du Delaware. L'équipe de Yale a développé une méthode efficace et fiable pour fabriquer de grandes quantités de nanoparticules identiques qui sont 10 fois plus petites que les particules précédentes. L'équipe du Delaware a créé un moyen d'organiser les particules en une structure cristalline, en utilisant un champ électrique. Les chercheurs ont découvert que, contrairement aux nanoparticules sphériques, les particules en forme d'haltère s'alignent facilement en présence d'un champ externe.
Note de l'éditeur: Les opinions, constatations et conclusions ou recommandations exprimées dans ce document sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement les vues des Fondation nationale de la science. Voir le Archives de la recherche en action.
