Les archéologues disent qu'ils ont découvert deux bâtiments royaux du passé biblique d'Israël, y compris un palais soupçonné d'avoir appartenu au roi David.
Les découvertes à Khirbet Qeiyafa - une ville fortifiée au sommet d'une colline à environ 30 kilomètres au sud-ouest de Jérusalem - indiquent que David, qui a vaincu Goliath dans la Bible, dirigeait un royaume doté d'une grande organisation politique, disent les fouilleurs.
"Il s'agit d'une preuve sans équivoque de l'existence d'un royaume, qui a su établir des centres administratifs à des points stratégiques", lisent un communiqué des archéologues Yossi Garfinkel de l'Université hébraïque et de Sarre Ganor de l'Autorité des antiquités israéliennes (IAA).
L'IAA a annoncé les découvertes alors qu'une excavation de sept ans sur le site se terminait. L'agence gouvernementale et l'Autorité israélienne de la nature et des parcs ont interrompu la construction prévue d'un quartier voisin, espérant faire du site un parc national.
Garfinkel a précédemment déclaré que Khirbet Qeiyafa pourrait être le site de Shaaraim, une ville biblique associée au roi David dans la Bible. Shaaraim signifie "deux portes" et deux portes ont été trouvées dans les ruines de la forteresse. D'autres chercheurs, quant à eux, ont affirmé que ce site pourrait être Neta'im, une autre ville mentionnée dans le livre 1 Chroniques de l'ancien testament.
Des analyses antérieures de radiocarbone sur des noyaux d'olives brûlées sur le site ont indiqué qu'il existait entre 1020 av. et 980 av.J.-C., avant d'être violemment détruit, probablement dans une bataille contre les Philistins. Une grande partie du palais a encore été détruite 1400 ans plus tard lorsqu'une ferme byzantine a été construite sur le site.
Les archéologues ont trouvé un mur de 100 pieds de long (30 mètres de long) qui aurait entouré le palais, et à l'intérieur du complexe, ils ont découvert des fragments de récipients en céramique et en albâtre, certains importés d'Égypte. Les chercheurs disent que le bâtiment était stratégiquement situé pour surplomber la ville et la vallée d'Elah.
"De là, on a une excellente vue sur la distance, aussi loin que la mer Méditerranée à l'ouest, les montagnes d'Hébron et Jérusalem à l'est", ont déclaré les archéologues. "C'est un endroit idéal pour envoyer des messages au moyen de signaux d'incendie."
Les excavatrices ont également trouvé un bâtiment à colonnes mesurant environ 50 pieds par 20 pieds (15 m par 6 m) qui était probablement utilisé comme entrepôt administratif.
"C'est dans ce bâtiment que le royaume stockait les impôts qu'il recevait sous forme de produits agricoles collectés auprès des habitants des différents villages de la Judée Shephelah", ou contreforts de Judée, ont déclaré les archéologues. "Des centaines de grands bocaux ont été trouvés sur le site, dont les poignées étaient estampillées d'un sceau officiel comme c'était la coutume dans le royaume de Juda pendant des siècles"
