Légende de l'image: la mosaïque de laps de temps montre le mouvement du bras du rover Curiosity de la position relevée au déploiement en surface sur Sol 149 (janvier. L'équipe du rover effectuera bientôt le premier forage de roche historique dans ces surroindings. La curiosité s'est maintenant dirigée vers la roche brisée plus grande juste au-dessus, à droite de la formation rocheuse sinueuse de "Snake River". La photomosaïque a été cousue à partir d'images brutes Navcam et est colorisée avec des taches de ciel ajoutées pour combler les lacunes de l'image. Crédit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Une équipe de scientifiques et d'ingénieurs de Mars a choisi la première cible de forage de roche pour le rover Curiosity de la NASA après avoir soigneusement examiné une gamme d'options au cours des dernières semaines à l'emplacement actuel du robot à l'intérieur d'une dépression peu profonde connue sous le nom de `` Yellowknife Bay '', qui regorge de roches aux tons clairs.
Une annonce officielle de la NASA avec de plus amples informations est à venir mardi de cette semaine, selon une source de ce rapport.
Curiosity procède actuellement à une évaluation scientifique détaillée des environs autour d'une chaîne de roches glissantes appelée «Snake River», qui s'avance du sol martien sablonneux et parsemé de roches - voir nos photos mosaïques illustratives ci-dessus et ci-dessous et l'histoire précédente ici.
Le forage va au cœur de la mission et marquera un exploit historique dans l'exploration planétaire - comme la première fois qu'un échantillon indigène est prélevé à l'intérieur d'une roche sur une autre planète et analysé par la suite par des spectromètres chimiques pour déterminer sa composition élémentaire et déterminer si des molécules organiques sont présentes.
Craig Covault de NASA Watch / Spaceref a publié il y a un jour le premier rapport sur la sélection des cibles de forage, dans un article ici - mettant en vedette notre mosaïque de laps de temps "Snake River" (par Ken Kremer et Marco Di Lorenzo). La mosaïque montre le bras en action déployant ses instruments scientifiques et tournant pour capturer des images avec l'imageur microscopique MAHLI et contacter la science avec le spectromètre minéral APXS.
Le lieu de forage exact n'a pas été divulgué, mais il est probable près de «Snake River» et visible dans nos mosaïques du Sol 149 et des anciens Sols à l'intérieur du bassin de «Yellowknife Bay» - qui présente une litière croisée et rappelle un rivage desséché. La curiosité s'est maintenant propagée à la plus grande roche brisée juste au-dessus, à droite de la formation rocheuse sinueuse de «Snake River» pour des recherches scientifiques de contact rapprochées.
Légende de l'image: Avant et après comparaison des images de la toute première brosse à roche jamais utilisée par l'outil de dépoussiérage (DRT) de Curiosity sur Sol 150 (6 janvier 2013), à proximité de Snake River. Images prises par la caméra haute résolution Mastcam 100, contraste amélioré. La plaque de roche brossée appelée «Ekwir_1» »mesure environ 1,85 pouces sur 2,44 pouces (47 millimètres sur 62 millimètres). Crédit: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer
L'équipe Mars Science Lab (MSL) se coordonne avec la direction du JPL et de la NASA pour obtenir l'approbation du lieu de forage choisi ou sélectionner une autre roche.
La perceuse à percussion haute puissance est située sur la tourelle porte-outils à l'extrémité du bras mécanique des robots de la taille d'une voiture, d'une longueur de 2,1 mètres.
Le foret à percussion est la dernière composante des dix instruments scientifiques de pointe de Curiosity qui reste à vérifier et à mettre en œuvre.
Les échantillons de roche prélevés dans les premiers forages d'essai seront pulvérisés et le mélange pulvérulent sera initialement utilisé pour rincer les chambres intérieures des mécanismes de forage et nettoyer les contaminants terrestres résiduels - puis déversé. La même procédure a été effectuée sur l’ondulation «Rocknest» soufflée par le vent avec les premières boules de terre pour nettoyer les systèmes de traitement des échantillons CHIMRA.
Il faudra donc probablement plusieurs semaines, voire un mois ou plus, pour que les échantillons tamisés soient finalement livrés aux laboratoires de chimie analytique CheMin et SAM sur le pont mobile pour l'analyse de leur composition chimique inorganique et organique.
Légende de l'image: la mosaïque de photos montre le rover Curiosity Mars de la NASA qui tend la main pour enquêter sur les roches à un endroit à l'intérieur de la baie de Yellowknife le Sol 132, le 19 décembre 2012. À la recherche de la première cible de forage, le rover s'est rendu à un endroit sur le bord droit de cette mosaïque appelée Rocher de la rivière Snake. La caméra de navigation de Curiosity a capturé la scène entourant le rover avec le bras déployé et les instruments scientifiques APXS et MAHLI sur la tourelle à outils collectant des images et des données spectroscopiques de rayons X. Base du mont Sharp visible à droite. La mosaïque est colorisée avec des taches de ciel ajoutées pour combler les lacunes. Cliquez pour agrandir. Crédit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
En prélude au Sol 150 (6 janvier), le rover a réussi à brosser une des roches plates autour de Snake River pour la première fois en utilisant la brosse à poils métalliques motorisée sur l'outil de dépoussiérage (DRT), construit par Honeybee Robotique de NYC.
Le brossage a été effectué sur une cible rocheuse appelée «Ekwir_1» - voir notre mosaïque montrant une comparaison avant et après des images de la surface rocheuse capturées par la caméra couleur haute résolution Mastcam-100.
Le brossage est une étape clé avant le forage de roche et permet à l'équipe d'avoir beaucoup plus facilement un aperçu de la composition des roches avec les instruments scientifiques par rapport à la vue obscurcie d'une roche recouverte de poussière. Spirit & Opportunity a également conçu des brosses Honeybee Robotics qui ont toujours résisté tout au long de leur longue vie miraculeuse.
L'équipe a ensuite ordonné au rover de se cogner un peu plus près de «rochers légèrement plus jeunes devant le rover», explique Ken Herkenhoff, membre de l'équipe MSL.
«Les activités de science des contacts à l'emplacement actuel se sont bien déroulées, y compris le premier brossage de la surface. Afin de caractériser la géologie et la chimie des roches au bord de la baie de Yellowknife, nous avons l'intention de répéter l'ensemble des activités de brossage, APXS, MAHLI, ChemCam et Mastcam au nouvel emplacement à partir du Sol 152. »
«Nous étudions les différences chimiques et texturales dans les roches près de Snake River», explique Herkenhoff.
Sur Sol 152 (8 janvier), Curiosity s'est rapproché de 2,5 mètres de la zone entourant «Snake River» et a commencé à prendre des images couleur à haute résolution.
«C'est une pièce du puzzle», explique John Grotzinger, scientifique en chef de la mission du California Institute of Technology. "Il a une relation transversale avec la roche environnante et semble s'être formé après le dépôt de la couche qu'il traverse."
Grotzinger et son équipe sont enthousiastes parce que Curiosity est une sorte de machine à remonter le temps offrant un aperçu de l'histoire ancienne des planètes rouges lorsque l'environnement était plus chaud et plus humide il y a des milliards d'années et beaucoup plus propice à l'origine de la vie.
Légende de l'image: Le diagramme montre tous les instruments sur la tourelle à outils sur le bras robotique. Crédit: NASA
