Le rover Opportunity a capturé l'image d'un démon de la poussière, et étonnamment, c'est le premier qu'Oppy ait jamais espionné. Spirit a vu des dizaines de démons de poussière de l'autre côté de la planète dans le cratère de Gusev, et même la caméra de l'atterrisseur Phoenix a capturé plusieurs de ces derviches tourbillonnants pendant sa courte vie de quatre mois et demi. De plus, les différents vaisseaux spatiaux en orbite ont vu des preuves d'abondance de diables de poussière en utilisant leurs yeux du ciel. Mais c'est le premier que les caméras d'Oppy ont réussi à tirer. Cette haute colonne de poussière tourbillonnante est apparue dans une image de routine qu'Opportunity a prise avec sa caméra panoramique le 15 juillet 2010. Le rover a pris l'image dans la direction de la route, est-sud-est, juste après une distance d'environ 70 mètres (230 pieds). , et a été utilisé pour la planification du prochain lecteur.
Mais évidemment, au fil des ans, Opportunity a profité des démons de la poussière - ou peut-être simplement des rafales de vent - car elle a eu une série d'accélérations inattendues de l'énergie électrique lorsque la poussière martienne omniprésente est nettoyée de ses panneaux solaires. Et juste un jour avant qu'Opportunity ne capture cette image du diable de la poussière, le vent a nettoyé une partie de la poussière du panneau solaire du rover, augmentant ainsi la production d'électricité de ce dernier de plus de 10%. Ces «lave-autos» martiens inattendus - mais bienvenus - ont contribué à prolonger la durée de vie des deux rovers.
"Cela pourrait juste être une coïncidence, mais il pourrait y avoir un lien" entre l'événement de nettoyage et le diable de poussière dans l'image, a déclaré Mark Lemmon de l'équipe de rover de la Texas A&M University. L'équipe reprend les vérifications systématiques des diables de poussière de l'après-midi avec la caméra de navigation d'Opportunity, pour la première fois depuis environ trois ans.
Lemmon a déclaré que l'emplacement de Spirit à l'intérieur du cratère de Gusev est plus rugueux dans la texture du sol et plus poussiéreux que la zone où Opportunity travaille dans la région de Meridiani Planum. Ces facteurs à Gusev permettent aux tourbillons de vent de se former plus facilement et de soulever plus de poussière, par rapport aux conditions de Meridiani. Les orbiteurs ont photographié des traces laissées par des diables de poussière près d'Opportunity, mais les traces y sont plus rares qu'à proximité de Spirit. Les vents tourbillonnants à Meridiani peuvent être plus courants que leurs signes visibles, si les vents se produisent là où il n'y a pas de poussière lâche à perturber.
Source: JPL
