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Mercure est la planète la plus proche du Soleil, en orbite à seulement 57,9 millions de kilomètres. Mais de quoi est composé Mercure? Comment la composition de Mercure se compare-t-elle aux autres planètes du système solaire.
Les scientifiques pensent que Mercure a une composition intérieure similaire à la Terre. Le mercure a un grand noyau de métal liquide entouré d'un manteau de silice et d'une croûte extérieure solide. Dans le cas de Mercure, cependant, le noyau représente 42% de la planète, tandis que le noyau terrestre n'est que de 17%.
Il est difficile de connaître la composition intérieure réelle de Mercure. Les scientifiques savent qu'il a une densité de 5,427 grammes par centimètre cube. Ce n'est qu'un peu moins que notre propre planète. Cela signifie que Mercury a un noyau métallique intérieur, et le reste est du rock. En fait, on pense que le cœur de Mercure a une teneur en fer plus élevée que toute autre planète du système solaire. On pense que Mercure avait une composition similaire à une météorite chondrite, mais il a ensuite été frappé par un planétésimal au début de son histoire qui a enlevé sa croûte extérieure et son manteau. La planète restante était beaucoup plus dense.
Les astronomes ne savaient pas si le noyau de Mercure était solide ou liquide jusqu'à récemment. Ils ont fait rebondir des signaux radio sur la surface de la planète et ont mesuré le temps de retour. Ils ont déterminé que le mercure vacillait à un rythme auquel vous vous attendriez si son cœur était liquide et non solide.
La surface de Mercure est semblable en apparence à la Lune, avec de grands bassins et des cratères d'impact. Le plus grand cratère est le bassin de Caloris, mesurant 1 550 km de diamètre. L'impact qui a créé le bassin de Caloris a envoyé des ondes de choc autour de la planète, provoquant une activité volcanique sur le point opposé de l'impact.
Nous avons écrit de nombreuses histoires sur ce que Mercury fabrique d'ici dans Space Magazine. Voici un article sur la découverte que le cœur de Mercure est liquide. Et comment Mercure ressemble en fait moins à la Lune qu'on ne le croyait auparavant.
Si vous souhaitez plus d'informations sur Mercure, consultez le Guide d'exploration du système solaire de la NASA, et voici un lien vers la page MESSENGER Misson de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode complet de Astronomy Cast qui concerne à peu près la planète Mercure. Écoutez-le ici, épisode 49: Mercure.
