Les bactéries «mangeuses de chair» peuvent provoquer de graves infections pouvant entraîner la perte de membres et même la mort. Maintenant, une nouvelle étude révèle à quel point les bactéries se développent profondément dans les tissus musculaires et provoquent une maladie aussi grave.
L'étude s'est concentrée sur les bactéries appelées groupe A Streptocoque, la cause la plus courante de maladie "mangeuse de chair". Les chercheurs ont découvert que la survie des bactéries est facilitée, en grande partie, par des protéines spéciales appelées transporteurs, qui aident à nourrir les microbes dans les tissus musculaires. Les résultats pourraient un jour conduire à de meilleures façons de traiter et de prévenir la maladie souvent mortelle, ont déclaré les chercheurs.
"Nous avons maintenant un plan pour ce que l'organisme utilise pour provoquer cette maladie dévastatrice", a déclaré le Dr James Musser, auteur principal de l'étude, président du Département de pathologie et de médecine génomique du Houston Methodist Hospital. Le travail est "la première étape d'un long voyage qui peut conduire à de nouveaux traitements… qui pourraient nous aider à vaincre cet organisme", a-t-il déclaré.
Maladie dévastatrice
Les infections par des bactéries mangeuses de chair, appelées médicalement fasciite nécrosante ou myosite nécrosante, peuvent se propager rapidement dans le corps et détruire la peau, les muscles et les tissus conjonctifs. (La fasciite nécrosante fait référence aux infections du fascia, un type de tissu conjonctif, et la myosite nécrosante fait référence aux infections des muscles.)
Infections mangeuses de chair avec le groupe A Streptocoque sont rares mais mortels, entraînant la mort d'un tiers des patients qui développent la maladie, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Mais exactement comment le groupe A Streptocoque provoque une maladie mangeuse de chair au niveau moléculaire n'est pas très bien comprise. Ainsi, dans la nouvelle étude, les chercheurs ont cherché à déterminer quels gènes du génome de la bactérie contribuent le plus à la maladie. Les chercheurs ont utilisé une technique qui leur a permis de désactiver les gènes des bactéries un par un. Ils ont découvert que, sur les 1 800 gènes de la bactérie, 72 gènes étaient essentiels à sa survie dans la myosite nécrosante.
Parmi ceux-ci, plus de 25 pour cent étaient des gènes pour les protéines de transport, qui aident à faire entrer et sortir des molécules de la cellule, a déclaré Musser à Live Science. Par exemple, les transporteurs aident les bactéries à absorber les nutriments et à cracher les toxines.
Jusqu'à présent, les résultats suggèrent que, selon l'endroit où la bactérie vit dans le corps, "elle utilise un ensemble très différent de gènes et de protéines pour survivre et prospérer dans des niches particulières de l'homme", a déclaré Musser à Live Science. Il se peut, par exemple, que les gènes que les bactéries utilisent pour survivre chez les personnes souffrant d'angine streptococcique soient très différents de ceux qui sont utilisés pour les infections musculaires.
Il est possible que le développement de médicaments qui inhibent ces transporteurs puisse conduire à de meilleurs traitements pour les maladies mangeuses de chair causées par le streptocoque du groupe A, bien que beaucoup plus de recherches soient nécessaires pour explorer cette idée, a déclaré Musser.
Il est également important de noter que, pour la plupart de l'étude, les chercheurs ont utilisé un modèle d'infection de myosite nécrosante chez les singes. Mais lorsque les chercheurs ont testé les tissus humains d'un patient atteint d'une infection mangeuse de chair, ils ont constaté qu'au moins six des gènes "clés" identifiés dans le modèle de singe étaient également activés dans les maladies humaines. Cela suggère que les résultats ont également des implications pour les gens.
