Opportunity by Solander Point peak - 2nd Mars Decade Commence here!
Le rover Opportunity de la NASA a capturé cette mosaïque panoramique en décembre. Elle étudie actuellement des affleurements de minéraux argileux potentiels formés dans l'eau liquide lors de sa première aventure d'alpinisme. Assemblé à partir d'images brutes de la Navcam Sol 3512. Crédit: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer-kenkremer.com
Voir la mosaïque complète avec Dust Devil et la carte d'itinéraire sur 10 ans - ci-dessous
Histoire mise à jour[/légende]
Le rover Opportunity Mars de longue date de la NASA a accompli ce à quoi personne ne s’attendait.
Opportunity est sur le point de se lancer dans sa deuxième décennie à explorer la planète rouge depuis son touché mordant en 2004.
Et pour couronner le tout, elle marque cette étape miraculeuse dans une perspective spectaculaire au sommet de la première montagne qu'elle ait jamais escaladée!
Voir notre mosaïque du sommet de Solander Point montrant la vue panoramique actuelle des robots - c'est essentiellement ce que ses yeux voient aujourd'hui; ci-dessus et ci-dessous.
Et ce sommet de la montagne est déchiré par des affleurements de minéraux qui se sont probablement formés dans une eau neutre liquide liquide propice à la vie - potentiellement une mine d'or scientifique.
«Nous nous attendons à ce que nous atteignions certaines des plus anciennes roches que nous ayons vues avec ce rover - un aperçu du passé antique de Mars», a déclaré le chercheur principal du rover, Steve Squyres de l'Université Cornell, Ithaca, N.Y.
"C’est comme commencer une toute nouvelle mission."
L'opportunité est presque au sommet de Solander Point, un segment érodé sur le flanc ouest du vaste cratère Endeavour, qui s'étend sur environ 22 kilomètres (14 miles) de diamètre.
Le rover à six roues a atteint la section supérieure de Solander sur le Sol 3512, juste avant Noël en décembre 2013. Il est situé à près de 40 mètres (130 pieds) au-dessus des plaines du cratère.
Là, elle a commencé à inspecter et à analyser une zone d'affleurements exposés appelée «Cape Darby» qui, selon les scientifiques, contient des caches de minéraux argileux qui se forment dans l'eau potable et constitueraient une zone habitable.
L’équipe scientifique a dirigé Opportunity vers «Cape Darby» sur la base de prédictions d’observations spectrales recueillies à partir du spectromètre CRISM à bord de l’un des vaisseaux spatiaux de la NASA survolant la planète rouge - le puissant Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Opportunity utilise toutes ses caméras et instruments ainsi que ceux du bras robotique pour inspecter la zone d'affleurement, y compris l'outil d'abrasion des roches, les spectromètres et l'imageur microscopique.
Comme rapporté plus tôt cette semaine, le rover enquête également sur un mystérieux rocher qui est soudainement apparu sur des images à proximité du robot. La roche de «Pinnacle Island» a peut-être été projetée par les roues. Personne ne sait avec certitude - pour le moment.
Solander Point est la première montagne qu'elle ait jamais escaladée au cours de son épique voyage de 10 ans à travers les plaines de Meridiani. Jusqu'à présent, elle a visité une chaîne de cratères martiens. Voir la carte du parcours des 10 ans ci-dessous.
À la mi-2013, les scientifiques ont utilisé des observations orbitales similaires pour trouver une roche appelée «Esperance» - qui était chargée de minéraux argileux et située le long d'un autre segment du bord du cratère Endeavour appelé Cape York.
Squyres a classé «Espérance» parmi les «5 meilleures découvertes de la mission».
L'équipe espère des découvertes minéralogiques similaires à Solander.
Les pentes exposées au nord à Solander offrent également un autre avantage majeur à Opportunity. Ils inclineront les panneaux solaires du rover vers le soleil dans le ciel d'hiver de l'hémisphère sud, fournissant ainsi un important regain d'énergie.
Cette augmentation de puissance permettra de poursuivre les opérations mobiles tout au long du prochain hiver glacial, son 6e depuis son atterrissage il y a 10 ans.
Ainsi, Opportunity se déplacera d'affleurement en affleurement autour du sommet pendant l'hiver martien. L'ensoleillement quotidien atteint un minimum en février 2014.
Au mercredi 15 janvier 2014, ou Sol 3547, la production d'énergie des panneaux solaires sur le rover était de 353 wattheures, contre 900 wattheures après l'atterrissage. Mais cela suffit pour continuer à avancer et mener activement des recherches tout au long de l'hiver au sommet de la montagne.
La route longue et sinueuse d'Opportunity sur la planète rouge a commencé lorsqu'elle s'est installée en toute sécurité dans le monde extraterrestre le 24 janvier 2004, après un plongeon déchirant à travers l'atmosphère martienne mince et un coussin gonflable assisté, atterrissant avec une balle rebondissante.
Elle est arrivée à peine 3 semaines après sa sœur jumelle, Spirit, le 3 janvier 2004.
Aujourd'hui marque le 3551e Sol ou le jour martien de Mars, qui représente ce qui n'était censé être qu'une mission à 90 Sol.
Jusqu'à présent, elle a capturé plus de 188100 images étonnantes lors de la première expédition terrestre à travers la planète rouge.
Son odométrie totale s'élève à plus de 38,03 kilomètres depuis le toucher des roues le 24 janvier 2004 à Meridiani Planum.
En savoir plus sur sœur Spirit - ici et ici.
Pendant ce temps, de l'autre côté de Mars, la sœur cadette d'Opportunity, Curiosity, se dirige vers le gigantesque mont Sharp. Elle a célébré 500 Sols sur Mars le jour du Nouvel An 2014.
Et une paire de nouveaux orbiteurs se dirigent vers la planète rouge pour fortifier la flotte terrienne - MAVEN de la NASA et MOM de l'Inde.
Enfin, le rover chinois Yutu traverse des paysages lunaires dénoyautés.
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