Le Mars Polar Lander était censé être une mission dans la région polaire sud de la planète rouge pour étudier le climat, la météo et la calotte polaire en constante évolution. Les tentatives pour trouver l'atterrisseur vraisemblablement écrasé en utilisant des images du Mars Global Surveyor ont été infructueuses. Mais nous avons maintenant le Mars Reconnaissance Orbiter et sa puissante caméra HiRISE. Une nouvelle campagne a commencé pour essayer de trouver le Mars Polar Lander, et la meilleure chose à ce sujet est que vous pouvez aider!
MISE À JOUR: J'ai été contacté par plusieurs personnes qui se demandaient ce qu'elles devaient faire si elles pensaient trouver quelque chose dans l'image. Le blog HiRISE a des instructions: contactez les gens HiRISE avec ce formulaire, ou ajoutez aux commentaires dans un article de blog HiRISE précédent.
HiRISE a réussi dans des missions d'imagerie comme les Mars Exploration Rovers et le Phoenix Lander - car l'emplacement de ces vaisseaux spatiaux était connu. Mais c'est maintenant la chance d'utiliser les yeux de HiRISE pour rechercher un objet dont l'emplacement est inconnu.
"Cette image HiRISE fait partie d'une séquence recherchant le parachute ou l'atterrisseur froissé au sol", disent les gens sur le site Web HiRISE. «Cependant, nous nous attendons à ce que les débris de cette mission soient recouverts de poussière et de glace, ce qui rend difficile leur identification. Plus il y a d'yeux qui recherchent ces images, mieux c'est, alors tentez votre chance! »
Cliquez sur l'image pour une version plus grande, ou trouvez des versions encore plus grandes sur le site Web HiRISE.
Le terrain vu ici semble être composé de couches alternées de glace propre et chargée de poussière. La majeure partie de la surface est recouverte de plaques de petits canaux. On pense que ceux-ci ont été sculptés par de la glace vaporisée. Sur Mars, la glace va directement à un gaz (un processus appelé «sublimation») plutôt qu'à sa première fusion. Ainsi, alors que la glace se réchauffe au printemps et en été, du gaz est généré et s'écoule sous la glace restante. Ce gaz qui coule peut déplacer la poussière et creuser lentement de petits canaux.
L'atterrisseur devait toucher le terrain en couches polaires du sud, entre 73 ° S et 76 ° S dans la région, Planum Australe à moins de 1000 km du pôle sud, près du bord de la calotte glaciaire de dioxyde de carbone à la fin sud de Mars. printemps.
Qu'est-il donc arrivé au vaisseau spatial? Il a été émis l'hypothèse que l'un ou l'autre des propulseurs est tombé en panne lors de son atterrissage. Ou peut-être que la séquence d'atterrissage a complètement échoué, et lorsque les jambes ont été déployées, le logiciel a accidentellement signalé que l'atterrisseur était au sol, coupant le parachute alors que l'atterrisseur était en fait à des centaines de pieds en l'air. Bummer.
Mais la seule façon de le savoir avec certitude pour retrouver les restes de l'engin spatial. Alors recherchons! Et surveillez d'autres images de HiRISE pour rechercher le MPL perdu.
Source: HiRISE
