Voici une explosion du passé: il y a 54 ans, le 31 janvier 1958, Explorer 1 était le premier satellite envoyé dans l'espace par les États-Unis. Le satellite Explorerer de 13 kg (30 livres) a été lancé par un missile Redstone à 3 étages. Cette séquence d'actualités comprend également une scène célèbre où Werner von Braun et le scientifique James Van Allen lèvent triomphalement une maquette du satellite au-dessus de leur tête.
Le Jet Propulsion Laboratory a reçu la mission de concevoir, construire et exploiter le satellite et ils ont terminé le travail en moins de trois mois. L'instrument scientifique principal sur Explorer 1 était un détecteur de rayons cosmiques conçu pour mesurer l'environnement de rayonnement en orbite terrestre. Conçu par le Dr Van Allen, l'instrument a révélé un nombre de rayons cosmiques beaucoup plus faible que prévu. Van Allen a émis l'hypothèse que l'instrument pourrait avoir été saturé par un très fort rayonnement provenant d'une ceinture de particules chargées piégées dans l'espace par le champ magnétique terrestre. L'existence de ces ceintures de rayonnement a été confirmée par un autre satellite lancé deux mois plus tard, et elles sont devenues les ceintures de Van Allen en l'honneur de leur découvreur.
Voir notre autre article publié aujourd'hui sur les dernières découvertes sur les ceintures Van Allen. Plus d'informations sur Explorer-1 de la NASA.
