D'accord, cela commence à devenir inquiétant. Comme je l'ai signalé deux fois au cours des dernières semaines, une série de tempêtes de poussière fait actuellement rage à la surface de Mars. La NASA a publié un communiqué de presse aujourd'hui, qui était un peu sombre.
Ils s'inquiètent pour Opportunity.
Comme vous le savez, les Mars Exploration Rovers sont à énergie solaire. Chaque activité qu'ils entreprennent: conduire, utiliser leurs instruments et communiquer avec la Terre nécessite de l'électricité générée par l'énergie solaire. Le pouvoir n'est pas une option, c'est une nécessité. C'est parce qu'ils utilisent l'énergie pour faire fonctionner un appareil de chauffage qui garde leur équipement le plus fragile au chaud pendant les nuits glaciales martiennes.
Les dernières communications reçues d'Opportunity le 30 juillet 2007 racontaient une sombre histoire. La poussière de l'atmosphère se dépose sur les panneaux solaires des rovers, bloquant la quantité de lumière qu'ils reçoivent. Le rover est déjà dans un régime de faible puissance, utilisant le minimum absolument nul pour survivre. Et la lumière qu'il reçoit diminue régulièrement.
Même si le temps est devenu un peu plus chaud depuis le début de la tempête de poussière, la température des modules électroniques d'Opportunity a baissé la nuit. À l'heure actuelle, il descend à -37 degrés C (-35 degrés F). C'est juste à quelques degrés du point où le rover devra allumer ses radiateurs électroniques. À ce stade, les radiateurs épuiseront les batteries du mobile plus rapidement qu'il ne peut les recharger avec la lumière du soleil.
Les ingénieurs de la NASA ont un plan, mais c'est un peu risqué. Ils font en sorte que le mobile utilise son électronique plus longtemps chaque jour. Si le ciel ne s'éclaircit pas, il peut passer par dessus bord et basculer en mode de panne à faible puissance. Cela mettrait les batteries hors ligne et mettrait le rover en veille pour attendre le retour de la lumière du soleil. Le rover peut s'endormir pendant des jours, des semaines ou même des mois, en attendant suffisamment de soleil pour se remettre en mouvement.
"Nous continuerons de surveiller la situation sur Mars et ferons tout notre possible pour aider nos rovers dans cette bataille en cours contre les éléments environnementaux de la planète rouge", a déclaré John Callas, chef de projet rover au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
