«Ironie: La première vraie soucoupe volante vient de la Terre. Et il a atterri sur Mars. "
C'est une citation que nous avons vue via l'écrivain UT Ray Sanders, à partir d'un grand graphique faisant son chemin sur Internet. Ci-dessus, une image haute résolution de l'instrument MARDI du Mars Science Laboratory montrant le bouclier thermique tombant loin du vaisseau spatial et se dirigeant vers Mars, ressemblant à une OVNI de soucoupe volante classique. Cette image montre le bouclier thermique de 4,5 mètres (15 pieds) de diamètre alors qu'il était à environ 16 mètres (50 pieds) du vaisseau spatial.
L'image montre tellement de détails que "Vous pouvez réellement voir les coutures dans la couverture thermique et certains câbles", a déclaré Mike Malin lors d'une conférence de presse au JPL aujourd'hui.
Voici une nouvelle vidéo à plus haute résolution de la descente du bouclier thermique par rapport à ce qui était auparavant disponible:
Cette image montre la surface intérieure du bouclier thermique, avec son isolation multicouche protectrice. Les patchs brillants sont des cibles d'étalonnage pour MARDI. Le matériel d'entrée, de descente et d'atterrissage du Mars Science Laboratory (MEDLI) est également visible sur la surface intérieure.
Malin a déclaré qu'à cette plage, l'image a une échelle spatiale de 0,4 pouces (1 cm) par pixel. Il s'agit de la 36e image MARDI, obtenue environ trois secondes après la séparation de l'écran thermique et environ deux minutes et demie avant le toucher des roues.
Emily Lakdawalla a une autre image qu'elle a «peaufinée» qui montre un autre regard sur le bouclier thermique lorsqu'il est plus éloigné de MSL:
Légende: Le bouclier thermique de MSL tombant vers Mars. Crédit: NASA / JPL / MSSS / Emily Lakdawalla
"Il est toujours hallucinant de penser que cet instantané a été pris par un vaisseau spatial volant dans les airs au-dessus d'une planète différente", a écrit Emily sur le blog planétaire.
Dans d'autres actualités MSL, le mât de Curiosity est déployé, comme en témoigne cet autoportrait fantôme:
Et aussi à partir des images des caméras de navigation sur le mât:
Lors de la conférence de presse, le scientifique en chef de Curiosity, John Grotzinger, a déclaré que la vue lui rappelait le désert de Mojave, et a fait remarquer la familiarité frappante d'une plaine presque "semblable à la Terre" avec le bord du cratère au loin. Il semble également qu'il y ait un peu de brume dans l'air que Grotzinger a comparé au «smog LA».
Jason Major a également publié une vue panoramique des environs de Curiosity en combinant quelques clichés des caméras de navigation.
Et voici ce superbe graphique de Ken Watson:
