Galaxie spirale M101. Crédit d'image: NASA / ESA Cliquez pour agrandir
Cette incroyable photographie de la galaxie M101 (également connue sous le nom de Pinwheel Galaxy) a été prise par le télescope spatial Hubble - c'est la photo la plus grande et la plus détaillée jamais prise de cette galaxie. M101 est l'une des galaxies les plus populaires pour les astronomes, car elle est parfaitement visible. Vous pouvez voir les incroyables bras en spirale contenant de la poussière, des étoiles et de grandes régions de nébuleuses formant des étoiles.
Les galaxies géantes ne se sont pas assemblées en un jour. Cette image du télescope spatial Hubble de la galaxie spirale face à face Messier 101 (M101) n'était pas non plus. C'est la photo la plus grande et la plus détaillée d'une galaxie spirale jamais sortie de Hubble. Le portrait de la galaxie est en fait composé de 51 expositions individuelles de Hubble, en plus d'éléments d'images provenant de photos au sol. L'image composite finale mesure un énorme 16 000 par 12 000 pixels.
Les observations archivées de Hubble qui ont participé à l'assemblage de cette image ont été initialement acquises pour une gamme de projets Hubble: déterminer le taux d'expansion de l'univers, étudier la formation d'amas d'étoiles dans les régions de naissance des étoiles géantes, trouver les étoiles responsables des rayons X intenses émission, et découvrir les étoiles bleues supergéantes.
Le disque en spirale géant d'étoiles, de poussière et de gaz mesure 170 000 années-lumière sur ou près du double du diamètre de notre galaxie, la Voie lactée. On estime que M101 contient au moins un billion d'étoiles. Environ 100 milliards de ces étoiles pourraient ressembler à notre Soleil en termes de température et de durée de vie.
Les bras en spirale de la galaxie sont parsemés de grandes régions de nébuleuses formant des étoiles. Ces nébuleuses sont des zones de formation intense d'étoiles au sein de nuages d'hydrogène moléculaire géants. De jeunes grappes brillantes d'étoiles chaudes, bleues et nouveau-nées tracent les bras en spirale. Le disque de M101 est si mince que Hubble voit facilement de nombreuses galaxies plus éloignées se trouvant derrière la galaxie.
M101 (également surnommée la galaxie Pinwheel) se trouve dans la constellation circumpolaire nord, Ursa Major (La Grande Ourse), à une distance de 25 millions d'années-lumière de la Terre. Par conséquent, nous voyons la galaxie telle qu'elle était il y a 25 millions d'années - lorsque la lumière que nous en recevons maintenant a été émise par ses étoiles - au début de la période du Miocène sur Terre, lorsque les mammifères ont prospéré et que le Mastodonte est apparu pour la première fois sur Terre. La galaxie remplit une région du ciel égale à un cinquième de la zone de la pleine lune.
L'image nouvellement composée a été assemblée à partir d'images archivées de Hubble prises avec la caméra avancée pour les levés et la caméra grand champ et planétaire 2 pendant près de 10 ans: en mars 1994, septembre 1994, juin 1999, novembre 2002 et janvier 2003. Les expositions Hubble ont été superposées à des images au sol, visibles au bord de l'image, prises au télescope Canada-France-Hawaii à Hawaï et au télescope de 0,9 mètre du Kitt Peak National Observatory, qui fait partie du National Optical Astronomy Observatory à Arizona. L'image couleur finale a été assemblée à partir d'expositions individuelles prises à travers des filtres bleu, vert et rouge (infrarouge).
Source d'origine: Communiqué de presse HubbleSite
