À partir de 2017, la Experimental Sounding Rocket Association (ESRA) et Spaceport America se sont réunis pour lancer une compétition connue sous le nom de Spaceport America Cup. Cet événement annuel voit des universitaires et des experts de l'industrie du monde entier se réunir au premier port spatial au monde pour collaborer, concurrencer et inspirer les jeunes à devenir la prochaine génération d'ingénieurs en aérospatiale.
Au cœur de la compétition se trouve l'Intercollegiate Rocket Engineering Competition (IREC), où des équipes commerciales et étudiantes construisent et lancent des fusées de leur propre conception. La compétition de cette année devrait être très excitante et verra 1 500 étudiants internationaux de plus de 70 institutions converger vers le sud du Nouveau-Mexique cet été pour faire valoir leurs talents et concourir pour la prestigieuse Spaceport America Cup!
Cela marquera le quatrième anniversaire de la compétition et le 15e anniversaire de l'IREC. Ce sera également la première année que HeroX - une plate-forme de compétition incitative cofondée par Peter Diamandis (fondateur de la Fondation XPRIZE) - contribuera à promouvoir le concours et aidera les candidats à mettre leurs compétences à contribution.
Dans le passé, HeroX a parrainé des compétitions telles que le Space Poop Challenge, une compétition qu'ils ont coparrainée avec le NASA Tournament Lab pour concevoir des combinaisons spatiales qui peuvent éliminer les déchets humains. En outre, ils ont également coparrainé le Sky-For-All-Challenge avec le projet NASO Safe Autonomous Operations Systems (SASO) pour favoriser des solutions au problème des voies aériennes surpeuplées.
Comme Kyla Jeffrey, directrice du succès client chez HeroX, l'a déclaré à Space Magazine par e-mail:
«HeroX est ravi de s'associer à la Experimental Rocket Sounding Association (ESRA) pour la 2020 Spaceport America Cup. La Coupe 2020 sera la quatrième Coupe Spaceport America Cup annuelle organisée par l'ESRA et la première Coupe HeroX a soutenu.“
«La plateforme HeroX fournit une communauté en ligne permettant aux équipes d'étudiants d'interagir entre elles, de partager des conseils et de poser des questions. Au cours des 7 prochains mois, ces équipes devront soumettre des rapports d'avancement via HeroX sur leur recherche et développement alors qu'elles se préparent pour les lancements. »
Conformément aux directives de la compétition, les équipes sont chargées de construire des fusées à sondage unique ou à plusieurs étages ou des fusées sportives. Ils peuvent s'appuyer sur des systèmes de propulsion solides, liquides ou hybrides et mesurent généralement entre 2,4 à 6 m (8 à 20 pieds) de hauteur et 10 à 20 cm (4 à 8 pouces) de diamètre. La fusée finale doit être capable de transporter des charges utiles d'environ 4 kg (8,8 lb) à des altitudes cibles de 3050 ou 9145 mètres (10 000 ou 30 000 pieds).
Après avoir publié une série de rapports d'étape pour cataloguer le développement de leurs fusées - dont le premier doit être publié aujourd'hui (13 décembre) - les participants se retrouveront tous à Las Cruces, au Nouveau-Mexique, le 16 juin 2020. L'événement débutera avec la conférence Spaceport America, où les équipes auront l'occasion de se rencontrer et de rencontrer des experts de l'industrie et des universités.
Le lendemain, les équipes commenceront à lancer leurs fusées depuis la zone de lancement vertical du campus de Spaceport America. D'ici le 20 juin, les lancements se termineront, les évaluations finales seront faites et les gagnants recevront leurs prix lors d'une cérémonie hors site. Le vainqueur final se verra remettre le trophée «Genesis Cup», qui est similaire à la sculpture Genesis exposée à l'extérieur de Spaceport America.
Grâce à HeroX, plus de 200 équipes universitaires ont postulé pour participer à la Coupe Spaceport 2020, dont 150 ont été sélectionnées en octobre dernier (une liste complète de toutes les équipes qui participeront cette année est disponible sur la page de compétition de HeroX). Il s'agit de la plus grande Coupe Spaceport à ce jour, avec plus de 1000 étudiants et 500 professeurs représentant plus de 70 institutions de 18 pays.
«Nous sommes vraiment ravis de voir l’intérêt international et la participation à la coupe de cette année», a déclaré Jeffrey. «Il offre aux étudiants du monde entier une occasion inégalée d'acquérir une expérience pratique dans un port spatial de classe mondiale. Nous espérons voir des équipes d'étudiants repousser les limites de la fusée intercollégiale et proposer de nouvelles approches innovantes et ingénieuses lors de la dernière coupe 2020. Nous espérons également voir naître de nouvelles relations entre l’industrie et le milieu universitaire alors que les étudiants se préparent à intégrer la main-d’œuvre aérospatiale.
Les compétitions incitatives ont toujours joué un rôle important dans l'histoire de l'aéronautique et de l'aérospatiale. Mais s'il y a une chose que démontre cette année la Spaceport America Cup et la participation de HeroX, c'est le rôle croissant que les étudiants, les citoyens scientifiques et l'industrie privée jouent désormais dans l'exploration spatiale.
C'est l'une des caractéristiques déterminantes de l'ère spatiale moderne, une époque caractérisée par la coopération entre les pays, entre le gouvernement et l'industrie, et entre les domaines privé et public. Pour vous tenir au courant des progrès de la compétition, consultez la page de la compétition sur HeroX ou visitez le site de Spaceport America Cup.
Avertissement: l'éditeur de Space Magazine, Fraser Cain, a travaillé chez HeroX il y a plusieurs années.
