La galaxie Andromeda, un billion d'étoiles, au centre d'un nouveau projet géré par des étudiants appelé Trillion Planet Survey, qui vise à trouver des signes de vie extraterrestre.
(Image: © S. Ozime)
Une ambitieuse chasse aux étrangers pour les étrangers intelligents est en cours.
Le Trillion Planet Survey a commencé à balayer l'immense galaxie d'Andromède, ainsi que notre propre voie lactée, à la recherche de faisceaux de lumière qui auraient pu être produits par des civilisations extraterrestres avancées. (Le nom du projet vient du fait qu'Andromède abrite environ 1 billion d'étoiles, et que les étoiles en général hébergeraient au moins une planète en moyenne.)
"D'abord et avant tout, nous supposons qu'il existe une civilisation de classe similaire ou supérieure à la nôtre essayant de diffuser leur présence à l'aide d'un faisceau optique, peut-être du type en réseau à" énergie dirigée "actuellement développé ici sur Terre", a déclaré un chercheur principal. Andrew Stewart, étudiant à l'Université Emory à Atlanta, a déclaré dans un communiqué. [13 façons de chasser la vie extraterrestre intelligente]
"Deuxièmement, nous supposons que la longueur d'onde de transmission de ce faisceau est celle que nous pouvons détecter", a ajouté Stewart. "Enfin, nous supposons que cette balise a été laissée allumée suffisamment longtemps pour que la lumière soit détectée par nous. Si ces exigences sont remplies et que la puissance et le diamètre du faisceau de l'intelligence extraterrestre sont compatibles avec une classe de civilisation de type Terre, notre système détectera ce signal. "
Ce système utilise un pipeline d'analyse d'images et le réseau mondial de petits télescopes contrôlés par robot (1 mètre de classe ou 3,3 pieds) exploités par l'Observatoire de Las Cumbres.
Chaque télescope capture à lui seul une tranche d'environ 3% d'Andromède, située à environ 2,5 millions d'années-lumière de la Terre. L'équipe combinera un ensemble de ces photos pour créer une image unique, qui sera ensuite comparée à une photo "de contrôle" immaculée de la galaxie - une non souillée, par exemple, par des satellites passant au-dessus.
Toute différence entre les deux images pourrait théoriquement résulter des signaux lumineux produits par E.T. (bien qu'il puisse aussi bien sûr y avoir des explications naturelles). Ces «transitoires» seront traités par le pipeline de données, ce qui aidera à éliminer les faux positifs, ont déclaré les membres de l'équipe.
"L'une des choses que le logiciel vérifie est, disons, un satellite qui a traversé notre image", a déclaré Kyle Friedman, un senior du Granada Hills Charter High School de Los Angeles, dans la même déclaration. "Ce ne serait pas petit. Ce serait assez grand, et si cela devait arriver, le logiciel le reconnaîtrait immédiatement et jetterait cette image avant même de la traiter."
Stewart, Friedman et leurs collègues font partie du groupe de recherche du cosmologiste Philip Lubin, professeur de physique à l'Université de Californie à Santa Barbara, qui possède une grande expérience du laser spatial.
Par exemple, Lubin est un acteur clé du programme Breakthrough Starshot de 100 millions de dollars, qui vise à développer un système de vol spatial composé de lasers et de minuscules vaisseaux spatiaux équipés de voiles. Ces lasers pourraient accélérer les nanosondes robotiques à 20% de la vitesse de la lumière, ont déclaré les membres de l'équipe Breakthrough Starshot, afin que l'engin puisse atteindre les systèmes d'exoplanètes à proximité quelques décennies après leur lancement. (En utilisant la technologie actuelle des fusées, de tels vols prendraient au moins des dizaines de milliers d'années.)
Et Lubin a déjà proposé de rechercher des signes de systèmes de vol spatial "à énergie dirigée" que E.T. pourrait utiliser.
Le Trillion Planet Survey observe déjà Andromeda et prépare le pipeline du projet, ont déclaré les membres de l'équipe. L'analyse d'image peut être terminée en quelques semaines, mais des observations similaires pourraient continuer à être faites indéfiniment, afin que les chercheurs puissent rechercher les signes qu'ils auraient pu manquer.
Pendant la majeure partie des 60 ans d'histoire de la recherche de l'intelligence extraterrestre (SETI), les chercheurs ont chassé les signaux radio. Le nouveau projet est un exemple d'une nouvelle stratégie connue sous le nom de SETI optique, qui, selon les membres de l'équipe Trillion Planet Survey, devrait fonctionner de concert avec la méthode traditionnelle.
"En aucun cas, nous ne suggérons que la radio SETI soit abandonnée au profit de SETI optique", a déclaré Stewart. "Nous pensons simplement que les bandes optiques devraient également être explorées."
