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Voici une mise à jour sur le projet Red Bull Stratos, où le parachutiste Felix Baumgartner tentera de briser la vitesse du son pendant la chute libre. (Lisez notre article d'aperçu). Baumgartner lui-même rapporte ressentir à la fois satisfaction et appréhension tandis que l'équipe se prépare à passer à une nouvelle phase de tests.
Au cours de la dernière semaine de mai 2010, l'équipe Red Bull Stratos a effectué trois tests importants. Dans le test de descente de la capsule, effectué à Sage Cheshire Aerospace à Lancaster, en Californie, la capsule s'est suspendue à une grue de 40000 tonnes pour simuler sa suspension du train de vol en ballon, Baumgartner pratiquant ses mouvements à l'intérieur, sortant et descendant. Le but était de déterminer comment le navire réagit au mouvement de Baumgartner et si ces réactions pouvaient compromettre sa descente. Même une dégringolade relativement douce créée par une descente imprécise pourrait non seulement entraver la capacité de Baumgartner à briser la barrière acoustique, mais aussi se transformer soudainement en un "spin plat" dangereusement rapide une fois qu'il rencontre un niveau de densité d'air accrue.
Ensuite, un groupe d'éminents experts en aérospatiale et pilotes d'essai - dont Joe Kittinger, qui détient les records que Baumgartner tentera de battre - se sont réunis dans un champ de foire désert de Palmdale pour assister à quelque chose qu'ils n'avaient jamais vu pendant toutes leurs années combinées d'expérience: un saut à l'élastique dans une combinaison spatiale sous pression et un casque. Après plusieurs sauts à partir d'un panier de grue suspendu à 200 pieds au-dessus du sol, la technique de sortie de Baumgartner était devenue quelque chose qu'un membre de l'équipe a décrit comme «parfait».
La finale de la semaine d'essais a été une série de sauts en parachute dans le désert à Perris, en Californie, atteignant environ 26 000 pieds. Ce test, effectué le 27 mai 2010, était le premier d'une combinaison entièrement sous pression et faisait suite à une journée similaire de vols au début du printemps. Baumgartner avait été frustré par la maladresse de son équipement, en particulier par la façon dont son sac thoracique - un centre technologique essentiel pour la descente - bloquait son casque et inhibait les mouvements en descente et bloquait sa vision lors de l'atterrissage. Les objectifs étaient d'obtenir une descente propre de l'avion de sortie arrière; évaluer la contrôlabilité et les différentes positions du corps dans la combinaison entièrement sous pression; éprouver la déflation de la combinaison à la descente; et tester un nouveau système de sac de poitrine qui permet à un côté de sortir de la ligne de vue de Baumgartner afin qu'il puisse repérer son atterrissage. La technique de Baumgartner et l’équipement amélioré ont si bien fonctionné que l’équipe a pu atteindre tous les objectifs.
Source: Red Bull Stratos
